20世纪上半页，经历了两次世界大战洗礼的现代奥林匹克运动，在战火与硝烟中艰难前行。1920年，一群白色精灵——和平鸽，再度充当和平的信使，冲上云霄，宣告和平重新回到损失惨重的比利时，回到满目疮痍的欧洲，回到疲惫不堪的奥林匹克世界。在安特卫普，象征团结与和平的奥运五环旗第一次高高飘扬，象征自由与光明的奥运圣火在安特卫普第一次点燃。这些奥运符号自此被确定下来，成为了以后的固定仪式；
1924年，战争已经远去，奥林匹克运动正在复苏。
法国巴黎成为了第一个两次主办奥运会的城市。巴黎奥运会在轻松愉快的气氛中进行，组织井井有条，挽回了1900年巴黎奥运会留下的坏名声。四年之后的1928年，阿姆斯特丹奥运会是在宁静祥和的氛围中拉开帷幕的。中国首次派出的奥运观察员宋如海，发出了“奥林匹亚，我能比呀！”的慨叹。
重建中的欧洲显得十分平静，当人们以为安宁永久降临世界的时候，有史以来最严重的一次全球性经济危机爆发了。就是在这样的北京下，1932年，第十届奥运会奥运会在美国的洛杉矶举办。就在10个月前，中国东北沦陷在日本军国主义的铁蹄之下，一个由日本扶植起来的伪政权“满州国”诞生。中日之间的外交战延伸到了洛杉矶奥运会。拥有4亿人口的中国第一次正式派出了奥运选手：刘长春，挫败了日本骗取国际社会承认伪满洲国的政治阴谋。
在欧洲，另一个战争策源地，纳粹党控制下的德国，也在准备利用奥运会炫耀种族实力，掩饰即将开始的战争行动。希特勒妄图借举办奥运会宣扬种族主义，向全世界证明，雅利安人是最优秀的种族。然而，希特勒的希望在赛场上遭到一次又一次地打击，他的雅利安人种优越论开始成了笑柄。
事实上，第二次世界大战的所有前哨战，都在这个1936年柏林奥运会举办之前打响
柏林奥运会，中国也派出了由139人组成的奥运体育代表团，刘长春担任中国代表队的旗手。这一次他不再形单影只，而是与69位中国运动员并肩参赛。
1937年11月，“柏林•罗马•东京轴心”正式形成，这个邪恶轴心再次将世界推向战争深渊，刚刚在柏林点燃的奥运圣火被无情扑灭，奥林匹克运动又一次陷入无边的黑暗。
二战期间，第十二届和第十三届奥运会被迫停办，奥运圣火整整熄灭了12年。
1948年，时隔40年之后，英国伦敦第二次成为了奥运会的东道主。
由于受战争的影响，伦敦奥运会仅仅打破了射击、游泳、举重等4项世界纪录，而田径却1项世界纪录也未能够打破。
不过，伦敦奥运会成为了现代奥林匹克运动承前启后的新起点，——从此以后，国际奥林匹克运动的钟摆再也没有停止过。
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