如果说，在我们的星球上，有一个可以让全人类欢乐地走在一起的节日，那么，这个节日只能是奥林匹克；
如果说，在我们的一生中，有一件能够以自己精神与体魄的强健而赢得荣耀的事业，那么，一定是奥林匹克；
如果说，在我们的时代里，有一个不同种族、不同国家的人民籍以寄托和平进步的“同一个梦想”，那正是奥林匹克。
北京成为第二十九届奥运会的主办城市。2008年8月8日正在朝我们迫近。
——第29届。
那么现代奥运会从创始到第二十八届，经历了怎样的历程？
古代奥运会是怎样产生和消亡的？让我们回到2891年前，回到诞生了奥林匹克的奥林匹亚。
公元前490年夏天，在欧洲的西南部，曾经发生过一次世界上最著名的奔跑。
那天，在希腊雅典娜胜利女神庙前的广场上聚满了民众。在希腊人心目中，雅典娜女神是智慧与胜利的象征。
此时，人们正在紧张焦虑的等待着，因为在40公里以外的马拉松平原上，只有1万人的雅典军队与拥有10万人的波斯军队正在激战，这场大战关系到雅典城的生死存亡。
最终，希腊人奇迹般击退了来势凶猛的波斯军队。希腊统帅命令士兵菲迪皮德斯火速跑回雅典报信。这个士兵因为跑得快而在雅典很有名气，他的绰号叫“飞毛腿”。就在几天以前，正是这个快跑能手，日夜兼程，用36小时奔跑了150公里赶往斯巴达求援。
连续不断的奔跑让菲迪皮德斯筋疲力尽，当他翻越最后一座山岗跑进雅典城胜利女神庙广场时，只说了一句“欢庆吧，我们胜利了！”便倒了下去。
他的死，成了胜利的象征。
就在这次著名奔跑发生的两年前，刚刚举行了第194届古希腊奥运会。我们不知道这个以“跑步为生的快跑能手”菲迪皮德斯是否参加了那届运动会；但我们知道，在古希腊，人们对于善于奔跑的人，总是有着特别的崇敬和尊重。
究竟为什么古希腊人对于善于奔跑的人如此崇敬和尊重呢？这段刻在希腊阿尔菲斯河岸岩壁上的古希腊文字或许能给我们答案：
“如果你想聪明，跑步吧！如果你想强壮，跑步吧！如果你想健康，跑步吧！”
奔跑，源自人类求生的本能，他们躲避危险，追逐猎物。在人类的进化历程中，奔跑是为了生存和发展。而人类正是在这样的奔跑中迎来了辉煌的文明时代。
公元前9世纪，位于欧洲南部希腊半岛和整个爱琴海、小亚细亚地区的古希腊已经是一个经济生活高度繁荣的地方，它的地理位置恰好处在欧洲、亚洲和非洲交叉点，漫长曲折的海岸线和众多港口为希腊人的海上交通、对外贸易和文化交流提供了极大便利。
依山傍海、景色秀丽的希腊，继承了古埃及和古巴比伦文化的精髓，在自己漫长的历史发展过程中创造了灿烂的古希腊文化。古希腊人在数学，物理，历史，哲学、文学、戏剧、雕塑、建筑等领域创造出的辉煌，成为整个西方文明的源泉。
对于古希腊的记忆最先来自一个名叫费隆的漫游者，他沿着地中海一路走来，记录了“七大奇迹清单”。
在这份清单上，有一座被费隆称之为“心眼所见，永难磨灭”的巨大神殿，这就是在古希腊奥林匹斯山上用黄金和象牙塑造的、希腊众神之神宙斯的神殿。他头戴橄榄编织的花冠，右手握着由象牙及黄金制成的胜利女神像，左手拿着一把镶有闪烁耀眼宝石的权杖，上面停留着一只鹰。费隆说：“我们以其它六大奇观为荣，而敬畏宙斯神像。”
通常，在一个民族文明诞生的时候，历史总是和神话纠缠不清。古希腊人认为，奥林匹斯山上居住着众神之神宙斯，他们每年都要到这里举行盛大的祭祀。在播种与收获、婚丧嫁娶和各种宗教活动中，人们用奔跑和竞技表达对宙斯的尊敬。奥林匹斯山下的竞技运动逐渐成为了希腊人传统。
那么，奥林匹克运动会究竟缘何兴起？答案是，战争与和平。
公元前9世纪，希腊氏族社会逐步瓦解，城邦林立，战乱不绝。而各种竞技运动赛会就成为各城邦显示自己传统观念、生活习俗和竞争能力的一种方式。
正是这种运动会造就了竞技运动的灵魂——平等、竞争的精神。
希腊人的尚武精神让他们把体育锻炼当作头等大事，体育运动是培养能征善战士兵的有力手段。
但连年不断的战事让各城邦的人们感到厌倦，渴望有一个可以休养生息的和平环境。
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