有人这样比喻：在华侨和碉楼业主的热情支持下，开平碉楼的“申遗”工作，就像登上了一条乘风破浪的航船，正加足马力全速驶向预定的目标。
那么，是谁独具慧眼，第一个提出开平碉楼申报世界文化遗产的呢？
事情还要从1999年的那个冬天说起。
1999年11月的一天，一个叫李玫的人匆匆赶往首都机场，登上了飞往广州的班机。她此行，是前往有“碉楼之乡”美誉的开平市。
此前，作为国家机关干部的李玫，主动要求到基层挂职锻炼，得到上级批准后，她便急匆匆地赶往开平报到。
来到开平，李玫担任了市委常委一职，分工负责农业和重大经济项目工作。怀着为当地百姓做实事的迫切心情，她来到开平的第四天，就急着下农村了解情况。
或许是有一种神秘力量的驱使，李玫没有按照办公室事先安排好的路线行进。而是在一个交叉路口，让司机把汽车拐进了自力村。自力村位于开平市区东面十二公里处，村里分布着许多碉楼。
当时，由于李玫的思绪集中考虑如何让农民的“钱袋子”涨起来的问题，因此，进村时她并没有注意到那里的耸立碉楼群。
当李玫在一户农家结束了长谈，走到村口环顾四周时，她觉得眼前突然一亮，紧接着就是一阵惊讶。李玫被这些从未见过的奇特建筑吸引住了。
端详了好久，她才转过身来，向站在旁边的司机师傅请教。
李玫：“当时也不知道那是什么东西，我就问司机，我说这个是什么东西？司机说当地人叫碉楼。”
生长在北方，一直在北京工作，看惯了四合院的李玫，脑海里立即冒出了许多问号：为什么开平的乡村会有这么多的碉楼？它出现的背景是什么？有着怎样的文化内涵？价值何在呢？
