位于北京南城的天桥，早年间是名闻遐迩的繁华大市场，从茶楼、饭馆到摆摊卖艺以及说书、唱曲儿的娱乐场子，三教九流，五行八作，无所不有，这里是平民百姓的乐园，也是北京民俗文化的摇篮，就连一些达官贵人也经常被天桥的热闹所吸引，到此流连游玩。100多年前，相声就是在这里发源的，而从这里走出的相声大师们，即使在他们告别人生多年之后，留给人们的依旧是日子里不可或缺的笑语欢声……
张三禄，北京人。据传是清道光和同治年间在北京老天桥最活跃的艺人之一，常年在天桥卖艺。他原来是八角鼓艺人，会口技、会变戏法，尤其擅长拆唱八角鼓和逗哏中的丑角。1936年在北京《时言报》上连载的由著名评书艺人连阔如写作的《江湖丛谈》，谈到张三禄，说“其艺术之高超，胜人一筹者，仗以当场抓哏，见景生情，随机应变，不用死套话儿，演来颇受社会各界人士欢迎。”
1923年，一对相声搭档引起了当时人们的关注，逗哏的是当时最红的相声艺人“万人迷”，而给他量活的则是刚刚开始走红的张寿臣。1923年，北京的天桥已经逐渐成了老北京民间技艺及曲艺艺术的一个集中地。这里布满了为游人助兴的种种的娱乐场子，曲艺杂技中如相声、双簧、快板、车技等，在天桥逐渐发展起来。
在1936年11月8日的天津《益世报》上，登载了一份演出广告，按照当时演员的排名规则，一号演员的名字登在中间，二三号演员的字号稍小，分别登在一号演员的右侧和左侧，其他演员依此类推。排名的前后，不仅标志着演员的声誉、地位，而且决定着演员的收入，那场演出的一号演员是京韵大鼓艺人“小彩舞”骆玉笙，二三号演员则分别是当时最红的相声艺人张寿臣和他年仅14岁的徒弟“小蘑菇”常宝堃。
1929年，天津的一家电台直播了一个三人相声《扒马褂》，听众反响强烈。a一些打开收音机稍晚的听众依稀能从两个较为熟悉的声音中分辨出马三立和赵佩茹，却不知道另外较为陌生的一人是谁。一些喜欢这个相声的听众四处打听，终于得知那是刚来天津不久的14岁的刘宝瑞。
当年的天津市广播曲艺团隶属于天津人民广播电台，除了在广播中播放曲艺节目外，还定期在剧场组织新节目的专场曲艺演出。当时许多著名演员，如相声演员郭荣起、朱相臣，快板演员李润杰，天津时调演员王毓宝、京韵大鼓演员小岚云等都加入了天津市广播曲艺团。马三立也在其中，这一年，马三立39岁，在相声行从艺已经24年了。
侯宝林，1917生，北京人。幼年家境贫寒，4岁时被送到侯姓人家做养子，12岁拜颜泽甫为师，到老北京天桥学唱京剧。侯耀文侯介绍说：十一二岁在天桥那跟小云里飞学叫滑稽京剧，因为他不是做科，不是专业学校的学习，他完全是跟着人家已经在地上演出的那种小班子然后学戏，因为他家境很苦，所以没有条件去学，也没有人去引见，可能是一直学到了18岁吧。
1973年下半年，中央人民广播电台播放了一段相声《友谊颂》。在那个文化生活枯燥单调的年代，除了八个看了无数遍的样板戏以外，人们能听到的只有快板书《奇袭白虎团》等寥寥几个曲艺节目，突然听到这欢快幽默的相声，人们不禁为之一振。创作和表演这段相声的，正是马季。
