公元664年，中国农历的4月14日，唐朝僧人玄奘的葬礼正在都城长安举行。送葬的队伍从城南的皇家寺院大慈恩寺出发，中途经过都城最主要的街道。
据当时参加葬礼的人描述：
这一天，街道两侧布满了素盖、幡幢、泥洹、金棺、婆娑树，凄婉的笳声传来，使长安城显得肃穆悲凉。
超过百万人的送葬人群站在街边，目送着身裹草席的高僧遗体最后一次从这里经过。
为一个和尚举办这种规格的葬礼在中国历史上前无古人，后无来者。
这是一个古老的故事：一位生活在中国唐朝的和尚，带着三个长相奇怪的徒弟，骑着一匹白龙马，到西天的佛国求取真经 。这个叫《西游记》的故事在中国家喻户晓，甚至从东方流传到全世界。
不知道从什么时候开始，有人寻找起这些奇怪人物的出处。唐僧西天取经的故事真的发生过吗？如果这些故事确实存在，为什么唐僧的徒弟们非妖即怪？如果历史当中本来没有这些人物，那他们又到底来自哪里？
人们传说，这位名叫玄奘的僧人就是后来《西游记》当中的唐僧。
他曾经历时17年，经过了108个国家，到达现在的印度一带。当他回到唐朝的都城长安的时候，他带回来了七百部经书。
比利时皇家科学院 院士魏查理：“他在“国际的”这个词产生之前就已经是“国际的”人物了。”
印度巴纳拉斯大学 汉学博士卡玛·希尔：“他的书还极大的帮助了人们揭开印度的古代历史。”
问题的可疑之处在于，在正统的历史记载当中， 介绍玄奘时说他是孤身一人到印度取经的，并没有提到任何弟子 。
四川大学道教与宗教文化研究所段玉明博士：“当时他向朝廷，我们说打报告要求出去的时候，当时朝廷是没批准的。于是他 是私下出去的。”
北京大学东方研究院 院长王邦维 ：“到了安息之后，他曾经想找一个向导，但这个向导刚走出去就退回来了。”
段玉明：“有材料记载说，他路上也收了徒弟。”
王邦维：“到了后来，这个故事的发展就是说他有四个弟子，西游记的四个第子是在晚唐或者宋初、五代时代（出现）。”
段玉明：“但这些徒弟实际上都没跟他走到头。根据大唐西游记求法高僧传，和他自己《大唐西域记》来看实际是他一个人走完这个路程的。”
神话小说《西游记》出自小说家吴承恩之手，这位小说家生活在公元15世纪，那时侯正是中国的明朝，距离玄奘逝世已经整整800年了。
在这八百年间留下的壁画、书籍当中，我们是否能够清晰地找到唐僧的弟子们演变的脉络呢？
在敦煌莫高窟以东大约100公里，有一个叫做榆林窟的佛教石窟。开凿时间是中国的西夏时期，也就是公元1038年到公元1227年之间。
洞窟中有两幅以唐僧西天取经为题材的壁画，一幅是第二窟西壁的《水月观音图》，另一幅是第三窟西壁《普贤经变图》。
这两幅图中，玄奘都带着猴子和一匹马。
值得注意的是，在前一幅壁画当中，玄奘头部周围没有光环，到了第三窟《普贤经变图》时，玄奘头部周围出现了光环，身后的马背上驮了莲花台，莲花台上有一个散发祥光的包裹。
距离制作榆林窟二、三十年后，福建省泉州开元寺出现了以唐僧西天取经为主题的浮雕，浮雕群中有玄奘、猴行者和东海火龙太子的雕像。
时间相隔如此近，地理位置相隔如此远，出现了同一主题的绘画，这说明公元12到13世纪，唐僧西天取经的故事已经在中国民间广泛流传。
玄奘已经不是像他自己口述的那样一个人走完全程，而是有了两个陪同的随从。
这两个随从一个是为他探路和降妖的猴行者，另一个则是唐僧的交通工具龙马。
显然《西游记》中的主角孙悟空就是由壁画和浮雕中的猴行者演变而来。
让现代人不解的是，猴行者怎么有了名字，又是如何从一个随从变成了故事的主角，声名超过了玄奘？
1990年，有人提出，孙悟空不是一只猴子，而是另外一个唐朝和尚 ，名叫车奉朝，悟空是他的法号。
北京大学东方研究院 院长王邦维：“在中唐时代的时候军队里面有一个军官叫车奉朝，他后来出家了，在西部克什米尔这一带出家了。就在现在的新疆西部或者克什米尔这一带出家了，他的法名叫悟空。
中国社会科学院 研究员胡小伟：“从年代来看，他（车奉朝）是比玄奘略晚。第二个，他后来传的也是密宗的一些东西。”
公元751年，就在玄奘从印度取经回国的100年后，当时的唐朝皇帝唐玄宗派遣四十几位朝臣出使西域，车奉朝是其中的一位朝臣。
