公元627年秋天， 在西部边境凉州城，玄奘停留了一个多月。 没有获得政府批准出关的“过所”，才是他一再停留的真实原因。 此时，除了偷渡，玄奘没有其它任何办法可以继续西行。
公元627年冬天，当玄奘在唐朝的边境瓜洲停留的时候，他的状况显然非常糟糕。
朝廷的追捕令在瓜州城中到处张贴，追兵似乎随时可能出发，他们要把私自出关的玄奘带到唐朝皇帝面前问罪。
而他的前方，却是唐王朝重兵把守的边关，出不了这个边关，西行的计划就要以失败告终。没有得到边关通行证，玄奘只能偷逃出关，但是怎样才能躲过日夜看守的官兵呢？
玄奘决定要寻找一个熟悉地形的当地向导。在这一带，唯一称职的向导是胡人。
但是， 这些游牧民族的人却一度被当作野蛮的代名词。实际上，这些人也是丝绸之路上盗匪的主要来源。
玄奘法师在瓜洲讲经时，有一位名叫石槃陀的胡人来请法师为他受五戒。
这个人自愿担当玄奘的向导。
这个叫做石槃陀的胡人后来被一些学者认为是《西游记》当中孙悟空形象的原型。这种说法的主要依据是， 孙悟空是唐僧的第一个弟子，而且在西行路途上担当的角色之一就是探路的向导。
这一点和石槃陀当时的身份非常吻合。
更为巧合的是，自从玄奘为石槃陀剃度以后，石槃陀这个胡人就成了一个胡僧，胡僧与孙悟空的俗称猢狲在发音上非常接近，会不会是在流传过程当中，发生了这样的音变呢？
在玄奘偷渡出关的时候，石槃陀显然是一个称职的向导。他为法师带来了一个胡人老头，老头骑一匹又瘦又小的枣红色老马。
玄奘离开长安之前，曾经找人算命，占卜旅途的凶吉，算命先生当时告诉玄奘，他在旅行当中会得到一匹枣红马，这匹马将会帮他的大忙。
晚上，玄奘牵着这匹不起眼的瘦马，在胡人向导石槃陀的带领下开始偷渡。
到这个时候为止，石槃陀还是一个称职的向导。
他们绕过重兵日夜把守的玉门关，到了一个水流急湍的地方，准备偷渡过河。
石槃陀砍倒大树作为渡河的桥，使玄奘顺利过河。
但是，过河之后的晚上，石槃陀却突然表现异常。
玄奘法师曾经告诉他的弟子那一夜的情况。石槃陀等法师躺下之后，拔刀起身慢慢走向法师。
黄运喜：“那个时候玄奘在打坐，他知道石槃陀接近他，拿着刀子可能有不轨。”
石槃陀并没有把刀砍向玄奘，他走了十几步后停了下来，返回自己睡觉的地方。
关于这次未遂的谋杀有这样一种猜测，那就是胡人石槃陀很有可能从一开始就心术不正，他看上的是玄奘这个独自旅行的人身上所带的财物。半夜起了杀机就是要图财害命。
那么，石槃陀最后为什么没有下手呢？
黄运喜：“我想石槃陀大概心里也在挣扎，又想帮助他的师傅，另外一方面想到家里，因为唐代法律很严格，如果你带着私官罪名很重。”
第二天，石槃陀告诉玄奘，前面的道路太危险了，中途只有烽火台下有水，只能夜里偷偷去取水，但如果被守卫发现，会被乱箭射死。接着，石槃陀诉说自己家里上有老，下有小，不能跟着玄奘冒这么大的风险。
胡人石槃陀的这些理由显然只是拙劣的借口，因为作为当地人，对于路途的艰险，他应该从一开始就比玄奘本人要清楚得多。因此，他想要退出的理由要么是贪生怕死，要么就是图财害命的目的已经被识破。
石槃陀的这一举动倒是和孙悟空有几分相像。在整个唐僧取经的故事当中，孙悟空曾经多次离开唐僧的取经队伍，违背西行的诺言，回到自己的花果山当中去享受生活。
只不过，因为成了取经故事的主角，这个三心二意的猢狲每次都能回心转意，重返取经队伍。
而对于当年的玄奘来说，胡人石槃陀的离开却是一去不复返。从这一刻开始，玄奘只剩下了孤身一人，而他的前方却是茫茫戈壁，以及5座由唐朝官兵把手的烽火台。
玄奘眼前的这片大戈壁在古代称为“莫贺延碛”，也叫流沙河或者大流沙 。
玄奘并不是唯一走过这条路的人。早在玄奘出生的200年前，一位名叫法显的高僧，曾经以六十五岁的高龄走过这片荒漠。荒芜的戈壁显然给这位取经的先驱者留下了恐怖的印象。
