公元630年夏天 ，玄奘穿越了中亚无数小国，终于踏上印度国土。印度那烂陀寺是玄奘真正的目的地。此后，他开始了在这个世界上最早的佛教大学长达十多年的学习。在戒日王举办的曲女城辩论大会上，玄奘的声望达到了顶峰。
公元641年，玄奘辞别戒日王准备回国。此时，海上丝绸之路已经重新开通， 戒日王曾经打算派使节从海路护送玄奘回国，但是玄奘谢绝了戒日王的这个提议，理由是他曾答应高昌王，回国时一定要到高昌讲法。
玄奘一方面为遵守诺言，另一方面他不知道唐太宗对他违法出逃的态度如何。绕远道选择回国线路，他可以一边在高昌讲法，一边观察唐太宗的态度。
在离开唐朝整整14年之后，玄奘踏上了回国的旅程。 此时，玄奘并没有过多地担心他的归途，这位僧人唯一担心的是，唐朝皇帝是否会原谅他当年私自出关的行为。
但是，还没有来得及离开印度国土，玄奘就遭受了一次意外 。
印度河是玄奘回国的必经之路，玄奘带着经书和佛像，坐上了横渡印度河的船只。意外就在这个时候发生了。
一阵狂风覆灭了玄奘乘坐的小船，所有的经书都落入水中。
黄运喜：“他被救起来的时候，当地国家国王问他你是不是带了花的种子，然后玄奘当时就说有。国王就说，这是印度河的河神（它）不愿把印度的奇花异卉被带到别的地方。”
这段经历后来演化成《西游记》中唐僧师徒的最后一个劫难。当唐僧师徒们乘着祥云腾云驾雾的时候，观音掐指一算，九九八十一难还差一难，于是取经队伍被一阵狂风刮落云头，前面正好是他们曾经经过的通天河，河对面是猪八戒的老家高老庄，在被神龟驮载过河时，唐僧师徒和经书一起被掀落河中。幸运的是，所有的经书都被捞上岸，除了粗心的猪八戒弄破一页经书之外，并没有别的损失。
但是在真实的取经经历当中，玄奘没有那么幸运。这次落水事件让他丢失了一部分经书，以至于在后来的路途当中，玄奘一直在沿途寻找缺失的几部经书，用手抄写下来。
   《西游记》并没有详细描述唐僧们归国的路途，在晾经台上晒干了经书之后，唐僧师徒们又开始腾云驾雾。一个写意的场景交代了他们进入国门的经历：在云端之上，唐僧师徒们听到了大唐的钟声。
而事实上，玄奘经过西域回国的时候，听到的并非大唐的钟声，而是隆隆的战鼓。战争正在西域蔓延，主宰这场战争的正是大唐的太宗皇帝。
除了思念东土以外，玄奘归心似箭的另外一个理由是，他要去与高昌国的国王，自己的结拜兄弟鞠文泰会面。因此，玄奘决定沿着丝绸之路北线，经过高昌国回长安。按照他与鞠文泰的约定，玄奘将在高昌国停留三年。
在《西游记》当中，与唐僧结拜的故事被移植到了大唐皇帝的身上， 就在唐僧师徒们听到大唐钟声之后，唐朝的皇帝唐太宗打开宫门，盛情迎接功成名就的唐僧师徒。 神话故事就这样结束在一片欢乐和祥和之中。
但是，公元627年，当玄奘走在东归的路途上时，却遭受了巨大的精神打击。玄奘一直在盘算去高昌国的路途，一直陪伴在他身边的两个高昌弟子更是归心似箭。但是不久以后，他们得知，高昌皇帝鞠文泰已经不在人世。
公元640年， 唐王朝的大军开始攻打高昌国国都。 就在大军兵临城下的时候，在高昌国的王宫里，国王鞠文泰吓得病死在床上。他的儿子归降唐朝，高昌城，就这样成了唐王朝所属的西州都督府所在地。
在玄奘东归的路途当中，他是什么时候第一次听到高昌国国王的死讯的呢？