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- Chauffeur, combien de temps faut-il encore avant d’arriver ?
- Environ une heure.
Le temple Wenyoutai, Gaoyou, Province du Jiangsu
C’est magnifique, c’est vraiment magnifique !
Geng Yue Directeur général département des eaux de la Municipalité de Gaoyou
Les cérémonies en commémoration de la grande inondation de 1931 et de la reconstruction des digues sur le grand Canal à Gaoyou sont maintenant ouvertes. En cette occasion, nous décernons le titre de citoyen d'honneur à M. Steve Harnsberger.
C'est extraordinaire ! Je suis un habitant de Gaoyou.
Eve Bower Journaliste
Je pense que l'inauguration de l’exposition a déjà débuté, et nous ne sommes pas encore arrivés.
Steve Harnsberger Petit-fils de Thomas Harnsberger
Je suis un habitant de Gaoyou. Je vous transmets les cordiales salutations de la famille Harnsberger et de vos amis américains de longue date. C'est fantastique de se retrouver ici pour inaugurer ensemble à cette exposition sur l'inondation de 1931.
A la fin de 2005, une exposition commémorant l'effroyable inondation qui en 1931 a submergé la région et la reconstruction des digues sur le Grand Canal ouvrait ses portes à Gaoyou dans la province du Jiangsu.
Basée sur des événements dont la mémoire s’est perdue et qui sont peu connus hors de Chine, l'exposition doit son succès et sans doute son existence même au travail et à la persévérance de trois générations d'une famille d'Américains.
Dans cette édition d’Objectif Chine, nous allons découvrir cette histoire émouvante qui voit une famille américaine et les habitants de Gaoyou se rencontrer à nouveau.
Gaoyou, aussi connue sous le nom de Yucheng par le passé, est une petite ville située au centre de la province du Jiangsu. Etablie en tant que ville en 223 avant J.-C, Gaoyou a été un relais important le long du Grand Canal qui menait de Beijing et Nanjing et servait en autre à acheminer les missives de l’Empereur.
Yucheng Yi, le bureau de poste construit sous la dynastie Ming, est resté en service jusqu'en 1911. Il a maintenant réouvert ses portes en qualité de premier musée de la poste de Chine.
Ce relais de poste est une relique du système de communication qui comportait des milliers, voire des dizaines de milliers de relais. Dans la Chine actuelle, il est le seul à avoir été conservé.
Gaoyou est situé sur la rive Est du Grand Canal et du lac de Gaoyou, le 6ème plus grand lac de Chine. Gaoyou occupe une superficie totale de 2000 kilomètres carrés, un quart étant recouverte d'eau. Ces abondantes ressources d’eau ont rendu la terre très fertile, mais ont aussi entraîné des catastrophes. C’est ainsi, qu’en cet été de 1931, des inondations telles qu’on n’en avait jamais vues ont dévasté cette terre bénie des dieux, la transformant en mer intérieure.
Il a plu pendant des semaines, bien au-delà de la normale, favorisant une dramatique montée du niveau des eaux du lac de Gaoyou. De plus, les eaux du lac Hongze et de la rivière Huai au nord ont exercé une pression telle que les digues du Grand Canal avaient du mal à résiter.
Xia Mingfang Professeur Université du Peuple
Depuis 1885, quand le cours du Fleuve Jaune s'est modifié près de la côte, et jusqu'en 1979, le niveau des eaux du lac Hongze n'a jamais été aussi élevé que durant cette période.
Pour aggraver la situation, le lac de Gaoyou est ce qu'on appelle un "lac suspendu", ce qui signifie que le fond du lac se situe à une altitude supérieure à celle de la région qui s’étend à l'est, Lixiahe. Les digues du Grand Canal ne pouvaient donc que s'effondrer.
Xia Mingfang Professeur Université du Peuple
Le 25 août, un typhon s’est brusquement déclenché. Il s'est d’abord dirigé vers le nord-est avant de brusquement changer de direction pour aller vers le nord-ouest. Le lac Hongze, le lac Gaoyou, le niveau des eaux de tous ces lacs augmentait sans cesse. A 4 heures du matin, les berges du lac Gaoyou ont cédé et, d'après les journalistes, la brêche était longue de quelque 700 mètres.
Les flots en furie ont envahi les rues de Gaoyou et la région de Lixiahe s’est rapidement transformée en un océan, une mer intérieure sans limites. D'innombrables champs ont été submergés et des maisons détruites. Quelque 10 mille personnes ont perdu la vie, rien qu'à Gaoyou. C'était un cauchemar indescriptible.