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Bienvenue à « Objectif Chine »! Mon nom est Johnny Johnson et j'ai un défi inédit pour vous. Si vous étiez en camping et que le vent faisait voler des feuilles d'un arbre voisin dans l'eau que vous faites bouillir, auriez-vous le courage ou la curiosité de goûter le breuvage ? Eh bien, il y a 4500 ans, l'empereur Shen Nung a pris le risque et s'est exclamé "Hum ! Quel bon goût !". La suite appartient à l'histoire. Les gens ont bu, dégusté et apprécié le thé depuis ce temps.
Le thé est aujourd'hui si inextricablement lié au délicat tissu social de la Chine qu'on ne peut même imaginer la vie ou le monde sans lui. Et au centre de cette culture du thé depuis des années et des années, on trouve les maisons de thé. On pourrait presque dire que si la culture du thé se porte aujourd'hui si bien, c'est aux maisons de thé qu'on le doit.
A quelque dix-huit kilomètres de Beijing se trouve la maison de thé West Mountain, mon endroit préféré pour prendre le thé dans la capitale. Elle est située dans un vieux temple bouddhiste construit il y a mille ans. On peut se demander quel est le lien entre le thé et le bouddhisme chinois. Laissez-moi vous raconter. Il y a mille cinq cents ans, alors que le bouddhisme gagnait en popularité et se répandait dans toute la Chine, les moines bouddhistes ont décidé que le thé avait des propriétés médicinales. Alors chaque fois qu'ils construisaient un temple ou un monastère, ils plantaient aussi des théiers. Et donc, partout où le bouddhisme s'implantait, le thé et la culture du thé ont suivi.
Zhou Yan, experte en thé
Maison de thé Ming Hui
La relation entre le thé et les temples remonte à longtemps. Le bouddha Damo est resté neuf ans face à un mur à étudier et à méditer, et l'on raconte qu'à la sixième année, comme il s'endormait, il a arraché ses paupières et les a jetées. Elles sont devenues par miracle un arbre à thé. Il a pu rester éveillé et finir d'étudier en buvant du thé face au mur. En fait, les moines ont commencé à cultiver et boire le thé il y a bien longtemps. La popularité du thé chez les bouddhistes s'est ensuite étendue à la population générale. La culture chinoise du thé a ainsi pris naissance et elle a joué un rôle important dans l'histoire de la Chine.
L’eau qu’ils utilisent pour le thévient de la source jinchang dans ces montagnes. Elle est acheminé jusqu'à ce joli bassin aux nénuphars, qui contient des poissons rouges, des tortues. Ici, ils bouent l’eau àune temperature de 90 degrés pour infuser le parfum et la couleur des feuilles de thé pour créer une boisson exquise.
Au treizième siècle, Marco Polo vantait la ville de Xanadu, la Cité d'Or. Cette ville remarquable devait plus tard devenir ce chef d'oeuvre géométrique qu'est la Beijing actuelle. Aujourd'hui, il faut à peine deux heures à travers la campagne verdoyante et l'air pur pour effectuer le trajet entre Beijing et la montagne de l'ouest.
Mais à l'époque où Marco Polo fréquentait la cour de Kubilaï Khan, il fallait une journée entière à l'équipage royal pour venir apprécier la sérénité des lieux et profiter des thés qu'on y trouve. Mais aujourd'hui comme hier, la maison de thé de ce temple bouddhiste offre le parfait refuge aux habitants de Beijing qui veulent s'évader un moment.
Ce qui vraiment m'enchante avec la richesse de la Chine moderne, c'est que tellement de choses anciennes redeviennent à la mode. Cette maison de thé, par exemple. Alors, entrons ensemble, je vais vous montrer ce que je veux dire.
Bonjour !
Année après année, immanquablement, la maison de thé Lao She remporte la palme de l'établissement le plus authentique du pays. Venir ici, c'est remonter dans le temps et prendre un aperçu de la vieille Beijing. Les gens du coin, ces habitués par exemple, viennent ici depuis des années pour apprécier la musique, le thé et l'atmosphère des salles communes. Et pour juste quelques yuans, vous pourrez rester aussi longtemps que vous voudrez.