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Murray Clive
Bonjour à tous ! Voici Tengchong, une petite ville du Yunnan tout près de la frontière birmane. Je suis venu jusqu’ici pour découvrir la Route Stilwell. Vous avez peut-être entendu parler de « Joe le vinaigre », ce général astucieux ou plutôt peu diplomate qui commandait des troupes en Inde, en Birmanie et en Chine pendant la Seconde Guerre mondiale. Et bien cette route a été construite sous ses ordres et servait à transporter le ravitaillement jusqu’au front pour combattre les Japonais. Malheureusement, après la guerre, la route s’est délabrée, mais la bonne nouvelle, c’est qu’elle vient d’être reconstruite. Aujourd’hui dans Objectif Chine, nous allons explorer ensemble ce chapitre passionnant de l’histoire, mais d’abord, allons prendre une petite bière au bar Stilwell où nous pourrons aussi admirer quelques souvenirs.
Pendant la dynastie des Han occidentaux, l’ambassadeur Zhang Qian fut envoyé en mission diplomatique en Occident. Lorsqu’il arriva en Afghanistan, Zhang Qian, alors le premier Chinois à pénétrer dans ce pays, fut stupéfait d’y trouver du tissu du Sichuan et des tiges de bambou de Qiong en vente sur les marchés. Un commerçant lui affirma que cette marchandise était importée d’Inde.
Lorsqu’il apprit cela, Zhang Qian tira la conclusion qu’il devait certainement y avoir une route reliant le Sichuan à l’Inde via le Yunnan. Quand il rentra en Chine et fit le récit de ses découvertes à l’empereur Han Wu, des émissaires furent immédiatement envoyés à la recherche de cette route.
Les émissaires découvrirent un endroit appelé Dianyue, aujourd’hui devenu Tengchong et un long voyage commença sur cette la route qui fut appelée « le Sud de la Route de la soie » et qui existe depuis 2400 ans.
Professeur Wang Chongli
Académie des sciences sociales du Yunnan, Institut d’études sur l’Asie du Sud
Il y a très longtemps, les gens faisaient du commerce le long de cette route. Pendant la dynastie des Han, Zhang Qian fut envoyé en mission diplomatique et il trouva du tissu du Sichuan en Afghanistan. Cela signifie que cette route commerciale du sud existait bien avant la Route de la soie occidentale. Cette route porte le nom historique de « Shu Yan Du Dao », c’est-à-dire « le Sud de la Route de la soie ».
Les villageois de Tengchong ont conduit des caravanes remplies de soie brute, d’ustensiles en cuivre, de concombres de mer et bien d’autres articles de Chine jusqu’en Birmanie et en Inde. En retour, ils rapportèrent des bijoux, des émeraudes et du coton.
Pendant la dynastie des Ming, du 14ème au 17ème siècle, et la dynastie des Qing qui dura jusqu’à 1912, les principales exportations depuis Tengchong étaient du tissu, de la soie brute et du jade. Tengchong devint ainsi un important centre de distribution pour le jade et les bijoux. Le célèbre pont en arche de jade de Tengchong reste un symbole de la prospérité de la ville.
D’après certaines statistiques établies par un homme d’affaires britannique qui vivait en Birmanie en 1826, le commerce annuel de la ville de Tengchong s’élevait en moyenne à un million de livres. Le coton à lui seul représentait 640 000 tonnes. A comparer, le commerce annuel de Canton, la principale porte d’entrée des importations de la Chine, ne représentait que 900 000 livres, dont une majeure partie était générée par le trafic d’opium. En 1899, le Royaume Uni installa son consulat général à Tengchong, et en 1902, le gouvernement Qing créa un département des douanes, ce qui entraîna une augmentation des importations et des exportations.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon envahit et occupa la Birmanie ainsi que la Province chinoise du Yunnan. Pour la première fois de son histoire, la route commerciale fut coupée. Mais il fallait impérativement la rouvrir, pas dans un but commercial cette fois-ci, mais dans le but d’équiper la Chine en matériel de guerre, bien plus nécessaire. Sous les ordres du général américain Joe Stilwell, les travaux débutèrent le 10 décembre 1942 à Ledo, en Inde.
Au milieu du retentissement des armes à feu fendant l’air au-dessus de leurs têtes, ingénieurs et ouvriers travaillèrent avec acharnement et par tout temps pour bâtir la bouée de sauvetage de la Chine. Finalement, le 19 janvier 1945, après deux années de dur labeur, la Route de Ledo, telle qu’elle fut d’abord appelée, et qui reliait l’Inde, la Birmanie et la Chine, fut pour la première fois ouverte à la circulation. Peu de temps après et sur la suggestion de Tchang Kaï-Chek, la route fut renommée « la Route Stilwell ». Elle a largement contribué à vaincre l’agression japonaise et à la guerre de résistance contre le fascisme.
Wang Chuying
Officier d’état-major du Général Steven
Un pipeline a été installé le long de la route qui s’étendait de Tengchong à Kunming. Environ 1000 tonnes chaque jour passaient par ce pipeline.