1970年中学毕业后进入青海市话剧团，五年话剧舞台生活锻炼，使他成长为剧团的业务骨干、主要演员。1974年在代表山东参加北京全国调演的话剧《码头风云》中担任主角——青年突击队长向克勇，获得好评，崭露头角。

　　1975年被八一厂《南海风云》摄制组选中，在影片中扮演青年舰长于化龙，开始了他的银幕生涯。《南海风云》的成功使他在当时的中国影坛占有了令人注目的位置。1977年担纲主演八一厂故事片《走在战争的前面》，唐国强为此付出了巨大的努力，甚至在坠马受伤后仍坚持拍摄，虽然该片公映后反响平平，但这也让年轻的他清醒地面对他的事业，并逐步走向成熟。1979年是中国电影的黄金岁月，也是唐国强演艺生活一次全新的高峰，由他担任男主角的影片《小花》被誉为中国军事题材影片创作在观点和手法上一次成功的尝试，该片荣获了该年度的“政府奖”、“百花奖”，唐国强也获得文化部青年优秀创作奖，并随中国电影代表团首次参加戛纳电影节。1978年唐国强调入八一厂，在影片《今夜星光灿烂》中扮演男主角何战云，该片荣获文汇电影奖。可唐国强不满足于现状，意识到自己在角色创作上的雷同，重新雕琢自我，在神话故事片《孔雀公主》中饰演傣族王子，他一改过去的 “兵”味，把这个古老的傣族爱情传说演绎得如诗如幻，该片获得首届马尼拉国际电影节特别奖。但是，当时的中国影坛，日本影片《追捕》中高仓健的“冷酷”倾倒了无数观众，而作为某种类型演员代表的唐国强却被冷落，处境尴尬。这期间，唐国强又先后参加了故事片《路漫漫》、《四渡赤水》的拍摄，这两部影片均获得了政府奖，《四渡赤水》还荣获“金鸡特别奖”，他却仍感到自己在演技上的困惑，他坚信：“只要自己不倒，别人就永远不会也不可能把你打倒。”，就是这样的信念，支持着他经历了冷落和寂寞，机遇终于降临，他毛遂自荐扮演电影《高山下的花环》的男主角赵蒙生，这是他认为自己从影以来扮演难度较大、内心复杂的人物，而且是全片中最出力不讨好的角色。在该年度的百花奖最佳男主角评选中，他的得票居第二位，他用自己的努力证实了他的演技，《高山下的花环》也成了他表演生涯中的一个新起源。1987年应邀出演《共和国不会忘记》中钢厂厂长蓝雨蒙，该片荣获年度政府奖，百花奖。1990年，唐国强参加了中央电视台大型历史剧《三国演义》（八十四集），扮演诸葛亮，，成功塑造了这个家喻户晓的中国古代第一贤相近乎完美的形象，该电视剧播出后，国内外引起强烈反响。1993年由八一电影制片厂转业到中国青年艺术剧院，1996年在电影《长征》中扮演毛泽东，得到了专家和观众的认可，并荣获中国电影华表奖最佳男主角。1997年唐国强在四十四集电视连续剧《雍正王朝》饰演男主人公雍正皇帝，这是一个在历史上颇有争议的君王，但功不可没，他如履薄冰地创作，准确而真实地诠释了这一艺术形象。该剧在全国播出后，取得了巨大的成功，荣获年度“金鹰奖”优秀电视剧、“飞天奖”长篇电视剧一等奖，他也获得“金鹰”最佳男主角和“飞天”提名。

　　继《雍正王朝》后，他分别参加了《战国红颜》、《开国领袖毛泽东》、《包公出巡》、《包公生死劫》等电视剧的拍摄。在《开国领袖毛泽东》中，他第二次扮演毛泽东，他的演技也再次得到了专家和观众的肯定，并成为2000年金鹰奖最佳男主角提名。

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