出生于武汉一个普通干部家庭，受母亲艺术的熏陶，3岁时她就能歌善舞，有极强的表演欲。1978年刘丹丽选择了进湖北艺术学校楚剧科。 1985年1月，刘丹丽毕业一年后便被湖北省楚剧团优先录取几年中，她与表演艺术家同台竞技，主演的《打金枝》、《赶会》、《一瓶茅台》等剧目受到了观众的好评。其中《赶会》还被中央电视台收录到中国戏曲集锦中。1997年，刘丹丽一举摘下中国戏剧最高奖——“梅花奖”和文化部最高奖“文华奖”，被称做“楚剧皇后”。而后，她到了湖北省歌剧舞剧院，改行唱歌剧，最终成为了《洪湖赤卫队》的第三代韩英，并且获得了第22届中国戏剧梅花奖。

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