提起向梅，许多年纪大的观众都会想起她所演的《女篮5号》、《红色娘子军》等影片，一些中年人则不会忘记她在《保密局的枪声》中的出色表演，而对于年轻一代，认识向梅则是通过电视剧《无悔追踪》一片。可以说，向梅的表演生涯跨越了整整三代人。
奇特地走上电影路
向梅走上银幕之路的经历非常奇特。当年不到20岁的向梅正在屋里温习功课，突然收到上海电影厂发来的一封邀请信，向梅觉得非常奇怪：自己从来没有给任何影视公司寄过简历之类的东西，怎么会有人给自己发信呢？
原来有一次向梅跟随家人到北京玩，一位远房亲戚见过向梅后，就一直觉得她应该从事文艺工作。因此便向影视公司推荐了向梅。那是向梅有生以来第一次进入演艺圈，她还不到20岁，形象天真纯净，导演谢晋一下子就发现了这个女孩的潜质，再加之她出色的表现让她一炮走红，同年她进入上海天马电影制片厂任演员。
从1957年到1964年，向梅先后在《红色娘子军》、《北国江南》、《雾海夜航》中扮演类型各异的角色。在《红色娘子军》中她扮演一个由童养媳成长起来的红军战士——红莲，在对人物性格的刻画和思想感情的起伏上，掌握得较准确，表演得内在、含蓄、真实、可信。在不断的艺术实践中，使她很快就由本色表演进入到创造角色的阶段。
二度绽放《保密局的枪声》
“文革”期间，向梅沉寂了十多年无戏可演，一生中最宝贵的时光就此荒废，等再复出时已经四十岁了。让她重返影坛的就是上了岁数的观众都非常熟悉的《保密局的枪声》，这一时期的向梅成熟稳重和高雅脱俗的形象永远定格在人们的记忆深处。
但是能够出演这部影片，向梅的经历也十分巧合。那时候她已经40岁了，而长春电影制片厂同时也一直在为影片物色人选。一次，长影厂的一位摄影师在上海的一个影院观众席中见到向梅后，就认为此角色非向梅莫属。但电影结束后，向梅已经消失在人群中了。于是那位摄影师便在上海电影厂寻找向梅，辗转几回，最后从向梅的姐姐口中听到“莫不是我妹妹向梅”才终于找到了向梅。
自从出演这部戏后，向梅又“活”了起来，戏约不断。最让人叫绝的是她在《蓝色档案》中塑造的地下党工作者形象。为了演好这个角色，向梅在服装、化妆以及道具上下足了功夫。有一场戏需要穿旗袍出场，工作人员帮她选了红色的挑花丝绒旗袍，但她却要求穿一件黑色的丝绒旗袍。最后，在她的坚持下，她以一袭“安娜式”黑色丝绒旗袍出场，艳压群芳、美而不媚。她那形象至今仍被观众奉为经典。
要让观众记得住
尽管演绎了不少经典的影片，但向梅的演员生涯也有不少遗憾。由于形象洋气、皮肤白嫩，在工农兵影视如火如荼的年代，她没能演绎工农兵形象。虽演了不少电影，但却从来没有得过什么奖。不过，向梅如今仍然活跃乐观，不断在一些影视中成功出演母亲形象。“对能不能得奖现在我已经释然，最重要的是观众记得我就好了。”
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