Nous allons vous parler aujourd’hui d’un patrimoine national sans égal au monde, une statue en bronze, connue aussi sous le nom d’homme de bronze de San Xing Dui, ou encore l’Homme de bronze du Sichuan. Parmi les nombreuses statues en bronze découvertes, celle-ci est considérée comme la plus précieuse jamais mise au jour dans l’histoire de l’archéologie en Chine. Lorsqu’elle a été exposée en Grande-Bretagne, il paraît même qu’un admirateur en a proposé un milliard de livres, un prix record, rarement offert pour une antiquité. Il est évident que cette statue, classée « trésor national », ne sera jamais vendue, quel que soit la somme proposée. Mais ce geste est une preuve de sa valeur inestimable. Alors pourquoi cette statue a-t-elle suscité une telle offre, inégalée?

En août 1986, une découverte extraordinaire a été faite sur le site de San Xing Dui, à Guanghan, une ville située 40km plus au nord de la ville de Chengdu dans la province du Sichuan, au sud de Chine. Les archéologues y ont exhumé plus de 1 700 objets de l’antiquité d’une diversité sans pareil dans le monde, parmi lesquels des objets en bronze, en jade, des poteries et des laques. Sur le même site, on a recensé également 80 objets en ivoire et 4 600 coquillages ou pièces en bronze, qui servaient de monnaie à l’époque, ainsi que notre fameuse statue en bronze grandeur nature.

Cette statue mesure 2,62 mètres avec un socle de 80 centimètres. Elle pèse 180 kilos. Naturellement, un tel colosse a retenu l’attention de nombreux spécialistes. Maintenant, nous vous invitons à découvrir ensemble ce trésor national inestimable. De gros sourcils et deux grands yeux, des poings fermés qui ont dû tenir des objets, les pieds nus décorés par des bracelets, ce géant se tient debout sur un socle à deux marches. Il porte une grande couronne en forme de lotus. Il impressionne par son air élégant, vif et la précision de la sculpture. Ses habits attirent l’attention: trois couches de vêtements légers. Descendant jusqu’au mollet, le premier vêtement, très près du corps est une longue tunique, qui ressemble à un costume occidental. Le deuxième vêtement s’arrête au genou. Quant au dernier vêtement, il s’arrête à hauteur du nombril. Ces trois couches d’habits dont les rayures sont finement sculptées soulignent toute la noblesse et la solennité imposante de la statue.

Cette statue, la plus grande et la plus ancienne statue en bronze jamais découverte en Chine jusqu’à maintenant, a été mise au jour parmi les vestiges San Xing Dui. Un site que les archéologues fouillent déjà depuis 57 ans. Un demi-siècle d’histoires extraordinaire. Tout commence au printemps, il y a 75 ans... Guanghan, 1929. Un paysan, Yan Daocheng, qui habitait le village Zhenwu, dans le district de Nanxing, est allé avec son fils au barrage du village pour creuser une tranchée et installer une roue à aubes. Au premier coup de bêche, il a entendu un « bing ». Au fur et à mesure des travaux, un trou leur est apparu. Quand le père et le fils s’y sont glissés, ils sont restés tous deux bouche bée : ils étaient dans une galerie rectangulaire toute en bloc de pierre, sans aucune fissure, remplie d’objets en jade tels que des boucles d’oreilles, des couteaux. Yan Daocheng réalise la valeur de ces objets en jade. Il est nerveux. Avant de retourner discrètement chez, il rebouche consciencieusement l’entrée de la galerie, en vérifiant bien aussi que personne ne les ait aperçus. A la nuit tombée, Yan Daocheng retourne vers la galerie avec toute sa famille, équipée de grands paniers et de cordes. Il leur faut trois aller-retour pour rapporter l’ensemble des quelque 400 objets de jade. Après les avoir cachés un peu partout dans la maison, Yan Daocheng a recommandé à plusieurs reprises aux membres de sa famille de ne jamais révéler à qui que ce soit cette découverte, pour éviter tout problème. Sa famille a su garder ce secret. La discrétion de sa famille a rassuré Yan Zhaocheng. Prudence oblige, l’année suivante, Yan s’est rendu à Chengdu en n’apportant que quelques objets en jade pour les vendre sur le marché local. Il en a aussi offert à Tao Zongbo, un officier de Guanghan, en gage d’amitié.

C’était bien sur le site de San Xing Dui que Yan Daocheng a découvert tout ces trésors, là même d’où est sorti notre statue en bronze. Maintenant qu’il a offert un de ces objets en jade à un officier de l’armée, lui est-il encore possible de garder secret ses trésors ? Naturellement, la réponse est non. Depuis, ces trésors n’ont plus jamais connu un instant de tranquillité.  Jingo : Dormir sous terre pendant mille ans pour se réveiller et éclairer le monde d’un seul coup, « Trésors classés de Chine» vous invite à décrypter l’identité de la statue en bronze du site de San Xing Dui.

Tao Zongbo, commandant du régiment stationné à Guanghan, ne connaissait rien aux antiquités et n’a donc pas accordé d’importance à ce qui n’était pas pour lui un événement. Lorsqu’il est allé rendre visite à un de ses amis, un expert en antiquités, Tao lui a fait voir ces objets en jade. Au premier regard, cet expert est resté sous le choc, devant ce trésor inestimable.

Tao Zongbo a gardé son clame, en apparence, après avoir pris conscience de la valeur de ces objets. Et un projet de fouilles a commencé à germer dans sa tête... Dès son retour à Guanghan, il a envoyé tout un régiment dans les champs, là même où Yan Daocheng avait trouvé ses trésors. Bien équipés, les soldats ont commencé à creuser, sous prétexte d’un entraînement militaire. Comme vous le savez, une fouille archéologique nécessite de la minutie, de la patience, et se pratique plutôt à la brosse et à la truelle. Mais les soldats, peu enclin à la délicatesse et qui ignoraient tout de ces techniques, ont attaqué le sol à grands coups de pelles et de pioches. Les agriculteurs, malgré leurs protestations, ne pouvaient pas faire stopper ce qui leur semblait irresponsable. Pourtant, ils ont eu leur façon de se venger : Peu après, la rumeur a circulé dans la commune de Guanghan que Tao s’était emparé de nombreux bijoux lors de ces fouilles. Naturellement, plus les rumeurs courent, plus elles ont de chance de prendre l’apparence de la réalité.  Quant à Tao Zongbo et à ses soldats, une semaine de fouilles ne leur a rien rapporté… sinon une belle mine bronzée. Déçus, ils ont abandonné les lieux, laissant derrière eux dans un bien piteux état des champs autrefois cultivés.

Toute cette histoire ne s’est pas arrêtée là, et Tao Zongbo a ensuite eu beaucoup à faire avec des personnes alléchées par un trésor qui n’existait pas. Ses supérieurs et collègues se sont succédés dans un seul but : chacun voulait sa part du butin. Ni ses explications ou son air faussement étonné ne l’ont sorti d’une situation bien gênante. Pire même, cela a irrité ses visiteurs qui sont tous repartis jaloux, convaincus que Tao s’était approprié tous les trésors.

Peu après, Tao Zongbo fut destitué de son poste de commandement sans aucune raison. Evidemment, la rumeur était à l’origine de cette mésaventure. Mais il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même ! Voilà, notre émission d’aujourd’hui touche presque sa fin. Vous êtes en droit de vous dire que ni les fouilles de Yan Daocheng ni celles de Tao Zongbo n’ont de rapport avec notre fameuse statue en bronze découverte également sur le site de San Xing Dui. Quel est alors l’heureux homme qui est tombé dessus ? Nous vous dévoilerons ce mystère dans la prochaine émission de « Trésor classé de Chine». Au revoir!