L’île de Hainan attire généralement les touristes chinois et étrangers par son soleil, son air pur et ses plages. Mais l’île recèle aussi un site très particulier qui peut amener de nombreux touristes à quitter temporairement le charme de la mer et des cocotiers. Ce site , c’est l’île des singes de Nanwan.

L’île des singes de Nanwan se trouve dans la péninsule du même nom, dans le district de Lingshui, au sud-est de la province du Hainan. Elle se situe à 60 km de Sanya, bordée par la mer sur trois de ses côtés. Il s’agit de l’unique réserve de macaques sur une île tropicale au monde.

Notre équipe de tournage « A la découverte de la Chine » s’est embarquée dans un téléphérique pour touristes au-dessus de la mer pour rejoindre l’île des singes.

Nos frères de l’équipe d’accueil des hôtes, au travail ! Les invités sont arrivés.

L’équipe d’accueil est l’image de l’île des singes. Un singe sur cent en fait partie seulement. Parce que nous sommes beaux, et que nous avons de gros yeux et des paupières à double plis. On prend soin de notre nourriture, de nos logements, et nous bénéficions d’un traitement de fonctionnaire d’Etat. Mais, difficile de rester comme ça plus d’une minute. Ce n’est pas évident pour nous. Allez, notre travail est terminé. Au revoir !

Vous n’avez sûrement jamais vu une piscine aussi belle exclusivement réservée aux singes. C’est tout simplement une piscine 5 étoiles pour d’excellents nageurs….

Dès notre arrivée dans l’île, nous sommes plongés dans un univers de singes. Les singes de Nanwan sont des macaques. En général, leur poids ne dépasse pas les 10 kg. Ils ont plutôt mignons et aimables. Mais ce sont avant tout des singes sauvages, qui peuvent amuser, exciter et impressionner les touristes qui s’en approchent.

Mais dans ce monde paradisiaque de singes, nous avons déniché au cœur d’un bouquet d’arbres, un lieu surprenant. Une sorte de « prison » pour singes ! Mais pourquoi ?

Wu Qianfen, Guide de l’île des singes de Nanwan, de Hainan.

Ce lieu est spécialement utilisé pour détenir des singes qui se comportent comme des bandits de grand chemin, qui se battent, et sont impolis avec les touristes. Dans ce cas, on les punit et on les emprisonne. Environ un mois pour ceux qui se sont vraiment mal comportés, et une ou deux semaines pour des problèmes moins graves. Actuellement, deux singes sont détenus, un grand et petit. Le grand singe mâle est l’aîné de la société noire de l’île. Il a toujours incité les singes plus jeunes à piller les visiteurs. Nous l’avons donc enfermé ici. Quant au plus jeune, c’est un singe qui a été malmené par les autres. Sa position dans le groupe n’est pas très élevée, il ne peut pas manger correctement. Et il a donc pris un mauvais chemin sous l’influence du grand mâle. Il est devenu son petit fauteur de troubles.

Environ 1500 macaques répartis en une vingtaine de groupes vivent sur l’île de Nanwan. Chaque jour, 300 à 400 singes descendent de la montagne pour jouer avec les visiteurs. Comment se fait-il que ces singes là soient aussi sages ?

Cet homme qui conduit un groupe de singes en s’avançant vers nous s’appelle Kuang Sanxing. C’est le fils de Kuang Suming, « l’un des quatre extraordinaires dresseurs» de la plaine centrale. Le dressage des singes et la famille Kuang, c’est une histoire de plus de 140 ans. Quatre des sept frères Kuang habitent dans l’île de Nanwan.

Pour réussir à faire descendre les singes de la montagne, il faut posséder l’habileté extraordinaire de Kuang Sanxing. Pour que les voyageurs puissent jouer avec les singes dès leur arrivée dans l’île, Kuang Sanxing se lève très tôt chaque matin. Et, comme par magie, après quelques coups de sifflet de maître Kuang, les arbres commencent à onduler comme des vagues sur la montagne.

L’une des attractions les plus courues de l’île des singes est sans conteste le sketch comique « La famille de Maomao », interprété par les frères Kuang. Chaque représentation se joue à guichets fermés, la salle est noire de monde.

Dépêchez-vous ! L’opéra des singes vient de lever le rideau. Vous n’avez jamais vu de singe changer de visage ! C’est notre spécialité ! On sait aussi jouer au basket et faire des paniers… au moins aussi bien que Yao Ming, le célèbre basketteur chinois de l’équipe américaine des Rockets de Houston.

Kuang Sanxing, dompteur des singes, Ile des singes de Nanwan, à Hainan.

Pour dresser un singe, le premier pas, c’est d’abord d’établir une relation avec le singe. Après s’être familiarisé avec lui, on peut progressivement l’apprivoiser et le dresser. Mais comment le mesurer ? Alors par exemple, si votre chien ou votre chat vous voit, il peut se mettre à aboyer ou à miauler. Pareil pour le singe, s’il vous connaît bien, il peut se mettre à crier en vous voyant.

Wang Shumei, femme de Kuang Sanxing

Quand un singe a faim, il crie « Ao Ao ». Ca veut dire: « Donnez moi quelque chose à manger . » Quand il a soif, il crie « Ao Ao » sur un ton différent, un peu plus grave.

Si vous voulez maltraiter mes frères, gare à vous !

Je vais vous montrer de quel bois je me chauffe !

Vous voulez reprendre votre chapeau… pas facile….

Vous devrez d’abord vous excuser auprès de moi.

Vous voyez, il ne faut pas taquiner les singes.

Wang Shumei, femme de Kuang Sanxing

Ce singe est très intelligent. Leur quotient intellectuel peut atteindre celui d’un enfant de 7-8 ans, parfois 10 ans.

Kuang Sanxing, dresseur de singes, Ile des singes de Nanwan, à Hainan.

Nous n’avons pas mis en scène l’histoire du singe qui chipe le chapeau d’un visiteur. C’est lui qui l’a écrite. On avance d’un pas, le singe aussi… et hop, il se saisit du chapeau ! Evidemment, j’ai glissé cette anecdote dans le film. Et en plus de ses autres numéros, le singe sait faire de nombreux gestes, comme secouer la tête, embrasser, dire au revoir. Mais au début, cela lui était vraiment très difficile. Pour lui faire secouer la tête, il m’a fallu six mois d’apprentissage avec lui.

Pour réduire l’influence des activités humaines sur les singes et sauvegarder l’environnement écologique de l’île, des mesures de protection ont été prises par la réserve. Chaque voyageur entrant dans l’île doit obligatoirement passer par un bac de désinfection. On a aussi régulièrement désinfecté les sites touristiques pour que les singes de Nanwan puissent vivre réellement dans un environnement saint.

Seulement une petite partie des singes de l’île ont été apprivoisés. Les autres vivent dans les bois. Ils n’ont pas de contacts avec les visiteurs. Comment vivent-ils exactement ? Cette grande montagne attise notre curiosité. Mais, des règlements très stricts limitent l’entrée dans la réserve naturelle.

Voici Jiang Haisheng. Il est professeur à l’Institut des sciences de la vie de l’école normale supérieure de la Chine du sud. En 1982, après ses études universitaires, il s’est installé dans l’île des singes et y a consacré toute sa jeunesse. Sa récente visite avait pour but d’en savoir plus sur les lieux de vie nocturne des macaques. Les singes ont-ils un « logement » fixe ? Préfèrent-ils dormir dans les grottes ou dans les fourrés ?

Pour découvrir ces mystères, nous avons exceptionnellement obtenu le droit d’entrer dans la réserve pour filmer en compagnie du professeur Jiang. Non sans avoir passé une série de formalités et de procédures de désinfection.

L’île des singes est couverte de forêts luxuriantes où ondulent des pics et des sommets montagneux. On en compte 12. Les sentiers de montagne menant vers ces sommets sont raides. Pour se prémunir contre les animaux sauvages, comme les serpents et les insectes, maître Kuang Sanxing nous a aidé à fabriquer sur place quelques bâtons de bois.

L’histoire des singes dans la péninsule de Nanwan remonte à plus de 300 ans. A la fin du 17ème siècle, lorsque l’homme a commencé à s’installer sur cette péninsule, il y avait déjà de nombreux singes. Dans les annales du district de Lingshui, nous en avons trouvé des traces.

Jiang Haisheng, Professeur de l’Institut des sciences de la vie, Ecole normale supérieure de la Chine du sud

Ceci le fruit d’une variété de liane, les singes l’apprécient particulièrement. L’homme peut aussi s’en nourrir. Mais il a un goût un peu aigre et une saveur âpre. J’ai déjà goûté ce que mangent les singes. Ca a toujours une saveur aigre et âpre. Quand un singe récolte sa nourriture, il ne cueille pas tout et en laisse un peu dans l’arbre. Il change souvent d’endroit pour chercher sa nourriture. Et il sait reconnaître les fruits verts et ne les cueille pas pour les laisser mûrir.

Marcher dans les petits bois.

Jiang Haisheng, Professeur de l’Institut des sciences de la vie, Ecole normale supérieure de la Chine du sud

Voilà encore des selles de singe. Et là, ce sont ses traces. Les singes empruntent beaucoup ce sentier de montagne. On peut en voir un de ce côté. Mais il s’agit d’un sentier sous les arbres utilisé par les singes.

Plus nous nous approchons des singes, plus nous touchons au but de notre voyage. Nous avons découvert par hasard quelques grottes. A quoi servent-elles? Est-ce là que les signes se reposent?

L’orifice de ces grottes de montagne donnent sur la mer. Elles ont évidemment été creusées artificiellement. On en a couvert l’entrée de frondaisons de végétation sauvage.

Jiang Haisheng, Professeur de l’Institut des sciences de la vie, Ecole normale supérieure de la Chine du sud

Depuis l’endroit où nous nous trouvons maintenant, on peut voir l’entrée de la grotte. Pendant la Guerre de Résistance, quand les envahisseurs japonais ont débarqué sur l’île de Lingshui, ils ont construit des fortifications dont l’entrée donnait sur Sanya, pour contrôler toute la route de Haiyu reliant Haikou et Sanya.

Dans les années 1930, les Japonais ont occupé le port de Xincun et l’île des singes pour en faire un site militaire stratégique. Pour édifier leurs fortifications, les Japonais ont non seulement percé des tunnels dans l’île des singes, mais ils ont aussi abattu de très nombreux arbres. La végétation de l’île de Nanwan a été littéralement détruite. C’était une vraie catastrophe pour l’île des singes.

Comme l’environnement naturel des forêts de l’île a été détruit, les singes affamés ont été obligés de quitter les montagne et de descendre voler leur pitance dans les villages.

Xu Yixiang, chef du village Nanwan, bourg Xincun, District de Lingshui, dans la province de Hainan

Les singes venant de la montagne mangent principalement des mangues, du riz et des patates douces. Ces singes sont très pacifiques. Lorsqu’ils trouvent une patate douce enfouie dans le sol, il enroulent d’abord la tige autour de leur cou, puis ils tirent fortement pour que le fruit sorte de terre. Ensuite, ils peuvent la savourer.

Au bout de quelques années, les villageois se sont mis à capturer les macaques, pour leur peau et leur viande. Certains ont même découpé des morceaux de singe. Nous en avons trouvé quelques échantillons dans le bureau de la protection de la Réserve. Nous pouvons lire sur leur visage un sentiment d’impuissance, de douloureux et d’incompréhension. En 1965, année de création de la Réserve, il ne restait qu’une centaine de macaques répartis en cinq groupes sur l’île où les singes vivaient depuis des générations.

Un demi-siècle s’est écoulé, en un éclair. Et devant nous, toujours cette grotte… Le lieu de repos supposé des singes.

Jiang Haisheng, Professeur de l’Institut des sciences de la vie, Ecole normale supérieure de la Chine du sud

Regardez ces tas de pierres à nos pieds. Ils montrent qu’après leur débarquement sur l’île, les Japonais n’ont pas pu terminer leurs fortifications. Car ils venaient de perdre la guerre.

La grotte est très profonde et les sentiers s’entrecroisent. Mais nous n’y avons trouvé aucune trace d’activités de singe.

Il est midi. Toujours pas la moindre trace de singe.

Jiang Haisheng, Professeur de l’Institut des sciences de la vie, Ecole normale supérieure de la Chine du sud

L’endroit où nous nous trouvons est très fréquenté par les singes. Ils y viennent lorsqu’ils descendent de la montage. On a remarqué ici la présence de nombreuses pierres. En hiver, surtout pendant la vague de froid, les singes prennent le soleil sur ces pierres nues. Et au crépuscule, c’est sûrement un endroit où les singes aiment bien jouer.

Nous avons décidé de rester ici pour attendre les singes.

Au crépuscule, comme prévu, un groupe de singes apparaît. Certains marchent sur les rochers, d’autres semblent s’amuser dans les branches des arbres. Ils ont l’air heureux et insouciant.

Ces rochers servent-ils d’habitat aux singes ? Mais à l’approche de la nuit, ces singes disparaissent.

En admirant les immenses fourrés, nous avons perdu le nord…

Jiang Haisheng, Professeur de l’Institut des sciences de la vie, Ecole normale supérieure de la Chine du sud

Pour savoir si les singes ont un habitat fixe ou pas, des scientifiques étrangers ont mené des recherches au Népal dans le passé. Ils ont alors conclu que le singe n’a pas de lieu déterminé et fixe pour passer la nuit. Mais, après avoir fait des observations ici pendant un peu plus d’un an, nous avons constaté que les singes de l’île de Nanwan choisissent un lieu fixe pour passer la nuit. On peut donc dire qu’ils ont leur « foyer ».

D’après le professeur Jiang, le groupe des singes que nous avons vu tout à l’heure ne s’éloigne pas beaucoup car son foyer se trouve tout près d’ici. Alors pour tenter de filmer le spectacle du sommeil des signes, nous avons décidé de rester dans la montagne.

Le soleil a peu à peu été englouti par la mer. La lune monte doucement vers la cime des cocotiers. Bientôt, l’obscurité est quasi-totale dans le bois. Nous nous déplaçons avec difficulté. Enfin, nous découvrons des singes juchés sur une branche d’arbre. Mais notre lampe les a peut-être dérangés. Deux singes semblent mal à l’aise, ils déambulent entre les arbres. Mais la plupart des autres sont en train de dormir. Le bois s’entoure de silence. Et pour ne pas les gêner, nous décidons de redescendre.

Sur l’île des singes, une statue de bronze de 4 mètres de haut attire tous les visiteurs. Elle représente un singe assis sur le livre de « La Théorie de l’évolution » de Charles Darwin. On peut y lire caractères traduits en sept écritures différentes. Le singe a le menton appuyé dans la main gauche, il regarde attentivement un crâne humain dans sa main droite.

Cette sculpture s’appelle « le singe intelligent ». C’est une copie d’une statue de bronze offerte par le docteur Hamo à Lénine. Hamo, qu’on appelait le « capitaliste rouge » entretenait une relation privée avec Lénine. Dans les heures noires de l’Union soviétique, Hamo a offert cette statue à Lénine, lui disant que l’Humanité devrait apprendre à se respecter et à suivre les lois naturelles. Sans quoi, la haute civilisation pourrait détruire la nature, et finalement l’humanité elle même.

Cet homme qui s’amuse avec les singes s’appelle Dai Guofu. C’est le vrai aître de l’île des singes. C’est lui qui a fait couler cette copie de bronze du singe intelligent.

Dai Guofu, Président de l’entreprise touristique, L’île des singes de Lingshui à Hainan

Nous pensons que cette statue reflète parfaitement notre site touristique. Et en même temps, elle permet de recommander à chacun de bien protéger notre corps céleste, et tous les êtres vivants de la planète.

Sur l’île des singes, Dai Guofu se qualifie de domestique.

Dai Guofu, Président de l’entreprise touristique, L’île des singes de Lingshui à Hainan

Nous exploitons et gérons le site touristique. D’abord, nous avons dû déterminer notre localisation. Et pour ça, il faut savoir qui sont les maîtres de l’île ? Et pour nous, les maîtres, ce sont les macaques. Les visiteurs ne sont que les hôtes. Par conséquent, notre rôle c’est d’être des domestiques et des gérants.

Comme les macaques sont les maîtres de l’île, les restrictions s’appliquent aux humains et pas aux animaux. Ainsi, ce mode de protection très particulier permettent de libérer totalement les caractères innés des singes.

Aujourd’hui, des visiteurs très attentifs ont fait une découverte le long d’un sentier de montagne menant au principal centre de protection des macaques. Dans les fourrés, il reste quelques statues de bouddha et de dinosaures. Elles ont vraiment beaucoup étonné dans la réserve.

Xu Yixiang, chef du village Nanwan, bourg Xincun, District de Lingshui, dans la province de Hainan

Avant d’exploiter l’île des singes, l’ancien gestionnaire avait fait construire un sentier qui serpentait vers le sommet de la montagne. Tout au long de cette route, on a installé de nombreuses statues de dinosaures et de bouddhas. Dans deux sites plus touristiques et assez vastes, on peut en voir très distinctement au pied de la montagne. Le but était d’attirer les touristes dans la montagne pour admirer les macaques.

Les règlements de la Réserve interdisent strictement l’entrée dans le centre. Après la prise en charge de la zone touristique, il a d’abord été décidé de bloquer tous les sentiers menant à la montagne et de détruire des bâtiments et des statues qui polluaient le paysage pittoresque. Et tous les sites pittoresques exploités a été délimités hors de la réserve. La Réserve de l’île des singes de Nanwan occupe plus de 10 km2, contre moins de 6 hectares accessibles aux visiteurs. On peut vraiment dire qu’on a rendu l’espace aux singes.

Le singe intelligent porte un regard attentif et silencieux sur tout cela. Autrefois, Lénine a beaucoup apprécié ce cadeau du docteur Hamo. Jusqu’à sa mort, cette statue de bronze trônait sur son bureau.

Le soleil n’a pas encore émergé de la mer. Au pied de la montagne, on entend les habituels sifflets des frères Kuang qui appellent les singes à descendre. Une nouvelle journée commence dans l’île des singes. Des cris de joie retentissent dans l’air. L’île des singes de Nanwan a des airs de paradis pour les singes… mais aussi pour ses visiteurs.