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这是一种我们相当熟悉的生物——蚕。不知从什么时候开始，它们与桑树结下了不解之缘。对于桑树来说，蚕也许只是依赖于它们才萌生在这个世界上的害虫。可对于蚕而言，从出生到成熟长大，这段漫长的时间中，它们大部分时间都是在不停的啃食着桑叶。此时的吃，对蚕来说并不仅仅是为了填饱肚子，满足生长需要那么简单。因为在漫长的20几天过后，还有更大更艰巨的任务等待着它们去完成。
作为蛾类(Bombycidae)，鳞翅目昆虫的一种，在某种特点上和其它亲戚没有区别，一生中都经历着卵（蚕种）、幼虫（蚕）、蛹和蛾 这四个形态完全不同的发育阶段（过程）。最具的特点也许就在，完成结茧后把身体深深的埋藏在茧壳这过程了。经历过艰难的吐丝结茧这项艰难的任务，蚕终于可以化身成蛹，此后闭关自守的十几天里，蛹悠然自得的休眠在茧壳中，酝酿破茧而飞的那一天。
在自然界，尤其是微观世界中，还有很多动物像蚕一样，通过吐丝来保护自己，但它们分泌丝的器官和吐丝的目的却各不相同。
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就像丝足蚁，利用前足分泌的大量丝线，它们轻而易举地开辟出了属于自己的小天地。躲在这样的帐篷下，既能遮风挡雨又能躲避天地的袭击，真可谓是一个无比安全的家；还有我们并不陌生的蜘蛛，这一个个美丽的丝网，就是它们精心策划出的坚实陷阱，每一个不幸落入圈套的小动物，几乎无一幸免。而对于另外的一些动物而言**，丝担任起了保护后代的重任。丝的这头连接着树干，而另一头牵动着宝宝的生命安全。这样的躲避一般情况下是万无一失的，即便是天敌从头顶路过，也轻易不会发现宝宝们的痕迹，就这样幼虫在卵里按期的发育着，慢慢变为幼虫；可对于蚕而言，吐丝却是个体行为，每个蚕都必须经历吐丝结茧才能够完成最终使命，蚕丝虽然细，可随着一层层保护的加厚，蚕茧具备了自己无坚不摧的特点。躲避在这样的小屋里，蚕宝宝就可以安安稳稳的化身为蛹，渡过生命中最重要的时刻了。
其实吐丝结茧原本就是蚕的本能，刚孵化的蚁蚕天生就会分泌丝液的特殊本领。5龄前的蚕因为生长发育还没成熟，所以之前大口大口的取食桑叶只是为了满足生长发育的需要。随着大量的桑叶不断进入体内，蚕的丝腺从血液中吸收到大量的氨基酸，慢慢发育成熟起来，丝蛋白在这个时候顺理成章的形成了。等到蚕的生长发育完全成熟时，它们仍然要不停的啃噬桑叶，别误会，这并不是白吃白喝，随着身体里越积越多的氨基酸，蚕才能积攒到足够用来结茧的丝液。如果时机成熟时，蚕还没有来得及吐出丝线，蚕体内的氨基酸就会转化成有毒物质导致蚕中毒死亡，所以吐丝对于蚕来说也可以理解成平衡机体的一种本能。
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完成吐丝大业前，蚕宝宝所必备的条件之一，就是拥有一个发达的泌丝器官。随着蚕头的摆动，2根纤维化的单丝从吐丝孔牵引排出，液状丝素遇到空气迅速凝固，在丝胶的作用下，两根单丝瞬间合并到一起，所以用肉眼看来蚕丝只是紧密相连的一根。而丝胶因为溶解度的不同被分为了四层。它们既各自独立、又互相牵引，这就赋予了茧丝更加优良的延伸性和回缩性。
而液状丝素遇到空气时凝结成的固体氨基酸，按照不同的顺序排列着，让每一根纤细的蚕丝都具备了很强的承受力。一根普通的蚕丝甚至能够承受几十克的力。
蚕丝不仅韧性强，和其它天然纤维相比起来，蚕丝还是最优良、最长、最纤细的纺织纤维。中国人很早就发现了蚕丝的种种好处，把野蚕驯化成家蚕，种植桑树来饲养，并由此发展出灿烂辉煌的蚕桑文化。直到今天，蚕桑业仍然是江浙一带农村的支柱产业之一。
随着丝织行业的进步，传统缫丝方法已经很难再见到了。现在我们看到的是制作蚕丝被的整个过程。传统缫丝方法如今已经变成了一种带有表演性质的展示，用来让人们了解制作蚕丝被的整个制作过程……通过拉扯蚕丝变得更加蓬松了，通过浸泡时的脱胶手段，蚕丝变得更加柔软，有亲肤性性了。
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大型丝绸制造厂也早就改变了从前最原始的缫丝手段，向越来越大的生产规模迈进着。每年当鲜茧登场时，茧商把大批量的蚕茧收集到一起，为了避免蚕茧在贮存过程中活蛹化蛾，他们把茧子进行烘干再运往缫丝厂。经过严格挑选的合格蚕茧，才能进入下一步的制丝阶段。自动缫丝就是用自动控制生丝的方法，进行缫丝的全过程。这就是目前我们一直使用着的缫丝机器，庞大的缫丝纺织机器其实早就进入了完全自动化阶段，丝绸生产也随之初具规模…不过，无论使用哪种缫丝机，煮熟后的茧丝仍要经过一步步复杂的工序才能进入到丝织阶段。被完全自动化的机器织成的绸，也并不像我们想象当中那么柔软、顺滑，和手工制作的蚕丝被不同，丝绸中的生物胶要在丝绸检验合格后才会进行统一的脱胶处理。
这些真丝织物因为独特的美感和舒适度，显得格外高雅华贵。经历了太多的感官刺激后，我们发现无论是在文化还是审美上，丝绸在经典时尚中从来都没有淡出。亲肤，光滑，细腻，女性，历来是中国丝绸的印象，而现代的科技的利用更使中国的新丝绸之路开辟了更新一层的延伸。
随着人们对丝绸的认识不断加深，需求量随之扩大了。为了得到更多的茧，人们开始人工养蚕。几千年的饲养过程让人们渐渐了解了蚕的生活习性。通过选择，吐丝多、结茧大的蚕做为种，被挑选出来参与到下一步的繁衍任务中。随着养蚕业的不断扩大，蚕丝被更广泛利用起来。与此同时丝绸产业也跟随着人们的需求，悄无声息地发展着。
责编：肖阔
