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（民歌）盐池县花马镇乡八岔梁村张家梁队村民张元
在宁夏盐池县花马镇几乎家家都养羊，年近六十的张元祖祖辈辈都生活在这儿，靠养羊为生。最多的时候，他家的羊曾经达到一千多只。在张元眼里，这种身披卷毛，被当地人称为滩羊的羊并没有什么神秘之处。
“它生下来那个毛就是卷的。好就好在这里。”
在绵羊家族中，滩羊毛的外形大概是最特别的。滩羊的毛梢大约2/3是带弯曲的，到了毛根部分有1/3是直的，毛根柔软，而且毛股紧实，因此纵横倒置的时候，就像水波起伏，图案优美。当地人发现，出生30~40天的滩羊羊羔皮毛最具代表性，这其中以有九道弯的毛穗为最。因为这时候的羊羔毛毛长大约两寸，因此又被称为二毛。华丽美观的造型，让滩羊毛获得了“千金裘”的美誉。但是，这种特殊毛花到底是从何而来的呢？
要搞清楚滩羊毛花的成因，先要从查询盐池滩羊的来历开始。当盐池县位于黄河河套，在古代，这里的羊只并不多，当地传说，西汉时期，苏武出使匈奴被囚禁后流放到大漠养羊，最后和羊群一起迁徙到今天的盐池境内，苏武临走时把跟随自己十几年的羊群分给了当地的农户们，从此这群羊在盐池延绵繁衍，生生不息，成为今天的滩羊。那么，滩羊和苏武放牧的羊之间是不是真有一段渊源呢？
“应该说有一定的关系，因为从过去，从古代来讲，秦朝开始，这里的羊很少，它主要是通过跟匈奴的战争，来俘获羊等产品，来带到内陆地区来驯化。所以说，从现在的考证来讲，就是我们这个滩羊，是来源于蒙古羊，所谓的蒙古羊，就是过去匈奴主要饲养的羊。从分子标记这块来讲，已经证明滩羊和蒙古羊是一个非常接近的一个分支。”
被匈奴人饲养的蒙古羊，应该就是苏武放牧的那种羊。原产于蒙古高原的蒙古羊，是我国一个古老的粗毛脂尾绵羊品种，如今它很多分支依然遍布全国，比如我们熟知的小尾寒羊、大尾寒羊等。蒙古羊体质结实，骨骼健壮，鼻梁隆起，耳大下垂，四肢长而结实。公羊具有粗壮弯曲的角，角尖向外伸长，母羊无角或少数有小角，这些外形特征在滩羊的身上都能找到，但是，不管是从各种版本的苏武牧羊图上，还是从今天蒙古羊的各个分支身上，我们都没有看到类似于于滩羊的弯弯的毛花。
另外一个奇特的现象是，曾经有外地客商试图把滩羊种引回当地发展，可是没想到，奇怪的事情发生了。
宁夏区畜牧工作站副站长 龚伟宏：往往过去引进第一年产的羔子毛弯曲，第二年弯曲很少了，第三年就没有弯曲了。
没有了独具特色的毛弯，引种只能以失败告终。于是就有了“滩羊浑身都是宝，离开宁夏养不了”的说法。那么，蒙古羊来到宁夏，是什么让它拥有了漂亮的毛花，又是什么让滩羊在离开宁夏之后，会神秘地丢失毛花呢？
“我们盐池的滩羊是最有名的，肉质好细嫩，没有膻味，我们盐池的滩羊喝的是矿泉水，吃的是中草药当然好。”
小姑娘自豪的推销词中会不会就隐藏着滩羊毛花成因之谜的答案呢？早在秦汉时代，盐池就有了盐矿采掘，盐池地区的水土富含矿物质。在盐池的花马镇，张元每天都要把他的羊放出来喝水，用来饮羊的水来自西北最普通的集雨窖，这种偏碱性的水矿物质元素含量丰富，不过有着几十年养羊经验的张元却认为水并不是滩羊毛形成的主要原因
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“原因在草上，不在水上，水是甜水也好，是咸水也好，它不在水上。现在你像我们打的草，羊吃不了，现在我们都储备着”
根据多年的养殖经验，张元认为是特殊的牧草让滩羊与众不同。在张元家附近的草场上，我们很容易就能发现甘草，苦豆等中草药。除此之外，在宁夏境内广阔无污染天然草场上，生长着各种优质牧草，其中有甘草、薄荷、柴胡、黄芪、沙参等110多种中药材。蒙古羊来到这里，得到了营养丰富的草原牧草，是不是这些具有药物价值的牧草改变了蒙古羊的性状呢？
“这个草，它的干物质含量非常高；另外一个呢，就是它的蛋白质含量高，还有一个因素，就是它的，水的矿化度非常高，这一系列的因素，就影响到我们滩羊肉风味的构成。”
“我们做过一些实验，这个羊舍饲之后，如果不给它喂养当地的这种盐，含碱性的盐和草的话，它的肉的香味，也不是那么浓郁。”
通过这张生化指标含量对照表，我们发现滩羊肉的胆固醇含量比较低，而我们平时吃羊肉感受到的膻味，主要存在于羊的脂肪之中。看来，喝矿泉水吃中草药，确实能让滩羊肉质更加细嫩，膻味减少。但是目前并没有确凿的证据显示饮食对滩羊毛弯形成的影响。那么是不是还有其它根本性的原因呢?
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“温度、湿度、降雨量，以及年均气温，这是影响滩羊裘皮形成的最主要的因素。滩羊最佳的适生区域，在年日照，在3000照到3700小时，那么它的湿度大概在35—55％之间，那么它的年均气温，一般要求在，年均气温在8度左右。”
我们注意到，目前我国的滩羊主要分布在宁夏及其毗邻的甘肃、陕西、内蒙古等地，
这些地区有一个共同的特点就是日照充足干旱少雨，为适应这种自然地理环境，蒙古羊来到这儿之后，身体开始出现一些相应的变化。首先它的毛开始变软变细，绒毛含量增加，毛弯的形成也在悄悄进行
“在胚胎期，也就是怀孕的最后产羔前的，前两个月，这个时间的气侯，正值我们秋天，气侯比较干燥，羊它的生理结构，遗传发生变化，生理结构也发生了变化，就使胚胎期发生了特殊的环境，在母体的腹中就形成了带弯曲的这样的毛。”
至此，我们似乎可以猜想，蒙古羊来到盐池之后，在干旱少雨的独特气候条件下，发生了一些变异，出现了天生的漂亮毛花，当地群众在生产过程中，进行定向配种选育，最终形成了宁夏滩羊这个独特品种。然而一旦离开独特的地理环境，它的遗传就会受气候影响有所变异，逐渐失去漂亮的毛弯。如今作为国家级资源保护品种，滩羊在舍饲环境下受到了科学饲养，独特性状得以持续保持，当地政府大打特色牌，把滩羊产业发展成为了当地的支柱产业。
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