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Jet Li s’initie aux arts martiaux dès son plus jeune âge. Il n’a que 8 ans lorsque l’ entraîneur de l'École des sports de Pékin, Wu Bin, lui réserve une des 20 places disponibles à l’école. À 11 ans, Jet Li devient champion national de kung-fu. Le jeune homme pousse son enthousiasme pour les arts martiaux jusqu’à s’entraîner la nuit. Cet acharnement lui ouvre les portes de la délégation nationale chargée de visiter plusieurs continents afin de faire rayonner les arts martiaux chinois dans le monde. Le jeune prodige devient très vite un ambassadeur du kung-fu chinois.
Entre 1975 et 1979, Jet Li remporte 4 fois le titre de champion national de kung-fu, devenant ainsi l'idole de la jeunesse chinoise. Des producteurs de cinéma de l’Empire du milieu le remarquent. À 18 ans, Jet Lee commence sur les chapeaux de roues sa carrière d’acteur en interprétant un petit bonze dans le film «Le temple de Shaolin », de Zhang Xinyan. Ce film, qui met en scène plusieurs champions de kung-fu , vise à faire concurrence au cinéma d’action hongkongais.
Pendant cette période, l’industrie chinoise du cinéma d’arts martiaux est à la recherche de jeunes talents. On n’hésite pas à proposer à Jet Li le premier rôle de la trilogie de SHAOLIN, composée des films "Le temple de Shaolin" (1983), "Les héritiers de Shaolin" (1984) et "Les arts martiaux de Shaolin" (1985). La série raconte l’initiation d’un jeune Chinois au kung-fu . Elle devient rapidement une série culte. Des écoliers chinois font l’école buissonnière pour partir sur les traces de leur héros.
À Hong Kong, Tsui Hark communique avec Jet Li. Le réalisateur prévoit tourner une nouvelle version des aventures de Huang Feihong. En 1991, le film «Il était une fois en Chine » envahit les salles de cinéma du continent asiatique. Le succès du film propulse Jet Lee au premier rang des vedettes du kung-fu, jusque là exclusivement occupé par Bruce Lee et Jackie Chan. Jet Li devient alors “LA” figure classique du héros martial chinois que le public attendait depuis des années.
En Chine populaire, il existe plus de 300 formes de kung-fu. Jet Li maîtrise plusieurs d’entre elles, ce qui lui vaut un grand respect de la part des gens du milieu. C’est une polyvalence que le public chinois apprécie également. Les fans de l’acteurs ont commencé à se multiplier à partir du jour où celui-ci s’est installé à Hong Kong. Les amateurs de cinéma d’action apprécient chez Jet Li la perfection dans l’exécution, les chorégraphies travaillées, et le grand sens de la scénographie. Les combats de Jet Li sont spectaculaires. Les coups sont précis et fulgurants. Voilà pourquoi Jet Li est l’une des figures majeures du monde des arts martiaux en Chine. Les Chinois, par nature très attachés à leur culture ancienne, apprécient tout particulièrement sa façon de travailler le kung-fu traditionnel chinois.
Wang Ying
Rédacteur: Liu Xinyan