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A 13 kilomètres de Beijing, la ville de Zhongwei, dans la région autonome Hui du Ningxia, est étroitement liée aux Jeux Olympiques: elle a en effet accueilli le relais de la flamme et fourni la capitale en pastèques pendant toute la durée des J.O. Petite particularité, ces pastèques poussent et mûrissent dans le grès.
A Zhongwei, les cultivateurs de pastèques ont bénéficié de bonnes récoltes cette année. Leurs coeurs sont emplis de joie à la vue des fruits pesant environ treize kilos chacun.
L'agriculture n'est pourtant pas une chose facile sur les terres arides de la région. Mais les résidents locaux peuvent compter sur les technologies traditionnelles: pour planter leurs pastèques, ils alternent une couche de sol avec une couche de grès.
Jiang Shaolin, planteur de pastèques
Bourg de Xingren, ville de Zhongwei
"On fait les semailles aux mêmes endroits chaque année, puis on recouvre les semances avec des feuilles plastiques avant qu'elles ne grandissent. La couche de grès a deux fonctions: préserver l'eau et maintenir les plantes à la bonne température."
Les pastèques de Zhongwei sont reconnues pour leur bonne qualité. Tous les ans, elles se vendent bien après la récolte.
Zhang Huping, marchand de fruits
Province du Gansu
"Mes pastèques seront vendues à Chongqing. Je les ai achetées parce qu'elles sont sucrées. "
Jiang Shaolin, planteur de pastèques
Bourg de Xingren, ville de Zhongwei
"Les pastèques se vendent à Shanghai, Wuhan, Changsha, Guangzhou, et dans les provinces du Jiangxi, du Sichuan, et du Fujian. Le marché se développe aussi dans le nord du pays, dans la province du Liaoning par exemple."
La culture des pastèques nécessite un système d'irrigation efficace. Pour cette raison, le gouvernement local a détourné une partie des eaux du Fleuve jaune et construit des réservoirs.
Li Xueming, vice-directeur
Administration des eaux de Zhongwei
"Ici, l'eau coûte un yuan le mètre cube. C'est cher. Il faut donc économiser l'eau utilisée pour l'irrigation."
Après cinq années de développement, les champs de pastèques de Zhongwei recouvrent 15 millions d'hectares, pour une production estimée à 600 millions de yuans par an. 150 mille résidents vivent de la culture de la pastèque, qui leur a ouvert le chemin de la prospérité.
Rédacteur: Liu Xinyan