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De toutes les grandes fêtes célébrées en Chine, la fête des bateaux dragons est la plus ancienne. Depuis plus de 2 mille ans, ce festival a été célébré avec des courses de bateaux dragons et la dégustation de Zongzi, des boulettes de riz gluant. Découvrons l'histoire, la légende et les coutumes de cette fête avec Emilie Martin.
Aujourd'hui de nombreux Chinois approuvent le fait que le message central de la Fête des bateaux dragons est le concept d' "harmonie". Cet esprit se dégage du spectacle des rameurs des bateaux luttant à l'unison, et de la dégustation des Zongzi gluants, qui "soudent" les membres de la famille. Et il y a d'anciens rites qui encouragent l'harmonie entre les hommes et la nature.
Plusieurs légendes sont à l'origine de la Fête des bateaux dragons. La plus populaire concerne la mort du célèbre poète et homme d'état Qu Yuan. On raconte qu'il y a près de 2200 ans, Qu Yuan s'est jeté dans la rivière après avoir appris que son pays allait tomber aux mains des envahisseurs.
Après la mort de Qu Yuan, les pêcheurs locaux ont pris leur bateaux pour silloner la rivière à la recherche de son corps. Mais leurs efforts ont été vains. Plus tard, les gens ont ensuite jeté du riz dans l'eau en sacrifice.
Cette légende a donné lieu à deux coutumes très suivies aujourd'hui : la course de bateaux dragons et les Zongzi.
La course des bateaux dragons symbolise les nombreuses tentatives qui ont été menées pour sauver Qu Yuan ou retrouver son corps. Cette tradition vivante a perduré au cours des siècles, en particulier dans le Sud de la Chine où il y a beaucoup de rivières et de lacs. La tradition est aussi suivie hors de Chine. De spectaculaires courses ont lieu dans de nombreux endroits, de Rome à Seattle.
La tradition du riz jeté dans l'eau a évolué en celle des Zongzi. Ils s'agit de boulettes de riz gluant fourrées d'ingrédients comme des jujubes ou de la viande, et enveloppées dans des feuilles de bambou ou de roseau.
Toutefois, des archives révèlent que le festival a probablement une origine bien antérieure à la mort de Qu Yuan. Selon certaines traditions, le festival a été lancé en tant qu'occasion de chasser la peste et les esprits malfaisants. Et il se trouve que le début de l'été est la période où les insectes commencent à proliférer. Les Chinois, en particulier ceux qui appartiennent à certaines minorités ethniques, continuent de tenir compte de cette sagesse traditionnelle en accrochant au dessus des portes d'odorantes branches d'armoise, et en buvant un alcool aux vertus légendaires et thérapeutiques.
Quelque soit le but recherché, le festival, deux fois millénaire, est révéré et ranimé pour une nouvelle ère. Depuis 2008, la Fête des bateaux dragons a été en effet officialisée, et est maintenant un jour férié pour tout le pays. Le sens de cette journée de congé est la préservation du riche héritage culturel attaché à cette fête.
Emilie Martin, CCTV
Rédacteur: Liu Xinyan