Environ 750 kilos d'os anciens sont de retour en Chine. Il ne s'agit pas simplement d'os ordinaires, mais de fossiles de dinosaures et de mammifères primitifs datant de l'époque préhistorique chinoise. Les fossiles ont été restitués mardi par le gouvernement australien. C'est la seconde fois que l'Australie rend des artefacts anciens à la Chine.

Lors de la cérémonie de restitution, l'Ambassadeur de Chine Zhang Junsai a exprimé sa gratitude au gouvernement australien pour la remise des fossiles.

M. Zhang a déclaré que les autorités australiennes avait réalisé un travail exemplaire en retrouvant la trace des fossiles et en rendant chaque pièce à ses propriétaires légitimes.

Il a affirmé que le partenariat de longue date entre la Chine et l'Australie, pour lutter contre les ventes illicites d'objets du patrimoire naturel et culturel, était un exemple remarquable de coopération internationale.

Le Ministre australien de l'environnement, du patrimoine et des arts, Peter Garret, a indiqué que la restitution de ces fossiles était un message fort signalant que l'Australie ne tolèrera pas le commerce illégal d'objets du patrimoine culturel. Il a ajouté que son gouvernement avait été heureux de travailler avec les autorités chinoises pour aboutir au retour sans incident des artefacts et pour s'assurer de leur préservation pour les générations futures.

Entre 2004 et 2007, la police australienne a enquêté sur cette contrebande de fossiles, dont certains datent de 450 millions d'années. En 2005, l'Australie a restitué plus de 10 mille fossiles à la Chine.

Emilie MARTIN, CCTV.