L'univers fascine d'autant plus qu'il recèle encore de nombreux mystères, véritables défis scientifiques de demain. Alors que la Chine s'apprête à envoyer son premier satellite lunaire, révisons nos connaissances sur le système solaire avec Li Meng.

Planètes, comètes, astéroïdes,satellites,vide interstellaire forment le système solaire. En son centre, une étoile géante, le Soleil, rassemble 99,8% de sa masse totale, source de chaleur et de lumière pour les huit planètes, leurs satellites et d' innombrales astéroides.

Les planètes,ainsi que la plupart des astéroides tournent perpétuellement autour du soleil ; les satellites, quant à eux, gravitent autour de ces corps froids que sont les planètes.

Mercure est la planète la plus poche du Soleil, les sept autres sont Venus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune si on les énumère dans l'ordre de leur éloignement par rapport à l'astre du jour. Ces huit planètes, dont cinq seulement sont visibles à l'oeil nu,tiennent leurs noms - en Occident - du panthéon de la mythologie romaine. Par exemple, Neptune, découverte au milieu du 19ème siècle, a été baptisée ainsi en référence au dieu de la mer chez les Romains. En Chine, les caractères du métal, du bois, de l'eau, du feu, et de la terre apparaissent dans le nom des planètes car les anciens astronomes croyaient que le monde était composé de ces cinq éléments. Bien entendu, ces appellations se basent sur la conception erronée de la Chine ancienne selon laquelle il y aurait de l'eau sur Mercure ou du bois sur Jupiter.

A l'exception de Mercure et Venus, chaque planète dispose de satellites. Une immense ceinture composée de centaines de milliers d'astéroides de toutes tailles s'étend entre Mars et Jupiter. Le système solaire compte aussi un nombre infini de comètes renfermant des milliers de poussières célestes, de gaz interplanétaires et de nébuleuses.

Li Meng, CCTV.