Tout juste au nord du pont Yinding, une petite rue piétonne pleine de charme s'enfonce en sinuant vers l'est, c'est Yandai Xiejie. Elle s'embourgeoise un peu, mais garde un aspect de bazar, avec ses étalages hétéroclites et ses vendeurs à la sauvette. Vous trouverez ici aussi bien bouquiniste ou graveur de sceaux, que petit bar à la mode.

Appréciée des touristes, la rue Yandai tire son nom d'une pipe traditionnelle à long tuyau. Prospère à la fin de l'empire, elle était un haut lieu du commerce du tabac. Les Mandchous désoeuvrés, qui vivaient à l'époque dans le nord de Beijing, aimaient bien fumer la pipe ou le narguilé en devisant des grandes questions du temps, ils avaient ici leurs habitudes.

Wang Yaolu, qui m'accompagne, a repéré une boutique de vêtements. Allez, entrons ! C'est la patronne en personne qui nous reçoit et nous avons droit au tour du propriétaire. Tous les vêtements qu'on vend ici sont fabriqués sur place, et c'est elle-même qui les dessine en s'inspirant de motifs traditionnels. A l'arrière justement, un artisan est au travail, il coud une pièce. Avec toutes ces jolies choses, vous pensez bien que Wang va se laisser séduire. Cet ensemble vous plaît ? Petite séance d'essayage... le tout est très seyant, vous ne trouvez pas ? Un petit tour...

Outre les vêtements, on vend ici des objets d'artisanat miao que la propriétaire ramène de ses voyages dans l'ouest du pays. Les Miao sont une des minorités ethniques de la Chine.

A sa manière, Yandai Xiejie est une des petites rues les plus sympathiques de Beijing. On trouve ici un petit quelque chose d'authentique que les grands buildings ne sauront jamais reproduire. Quand vous viendrez à votre tour, vous comprendrez...