Avec ses 1,2 millions de kilomètres carrés, la région autonome du Tibet est restée pendant longtemps la seule région de Chine inaccessible par le train. Le manque de transports a jusque là limité le développement économique et social de cette région, et limité les touristes dans la province, pourtant dotée de grands attraits géographiques et culturels. La mise en service, samedi dernier, de la nouvelle ligne Qinghai-Tibet permet donc aujourd'hui de se rendre plus facilement sur le toit du monde.

Il est 20h, c'est dimanche soir à la gare de l'ouest de Beijing. Le premier groupe de touristes à se rendre de Beijing à Lhasa, la capitale du Tibet, se préparent à partir dans 2 heures.

Touriste de Beijing

"J'ai vraiment de la chance de faire partie du premier groupe touristique qui va à Lhasa. J'ai envie de voir les paysages et contempler les traditions et la culture du Tibet. Je suis aussi très fier de la construction de cette ligne. C'est un miracle."

5 agences importantes de Beijing proposent de voyager par train sur le plateau du Tibet. Selon leurs directeurs, plus de 400 personnes figurent déjà sur liste d'attente.

Tian Ling, Directrice
Agence de tourisme de Zhongqing

"Nous avons reçu un nombre énorme de demandes de réservations. La queue va jusqu'au mois de juillet. Mais ca n'est pas important. Nous envoyons un groupe tous les 2 jours."

Certaines agences touristiques de Shanghaï offrent également des voyages vers Lhasa. Un voyage de 10 jours au Tibet, en passant par la capitale du Qinghai, la ville de Xining, coûte 4 mille yuans, soit 500 dollars américains, un prix assez alléchant.

La mise en service de la ligne doit permettre d'améliorer les voies de communication et le tourisme entre le tibet et les autre parties de la Chine. Et pour les étudiants tibétins, qui font leurs études, en dehors de leur région, leur rêve de pouvoir rentrer facilement, vient de se réaliser.

Etudiant tibétin
Shaoxing, Province du Zhejiang

"C'est formidable, Nous pouvons prendre le train pour rentrer à la maison."

Les agences de tourisme de Hong Kong ont également longtemps chercher des solutions pour répondre aux demandes de voyages au tibet. Les habitants se déclarent enthousiastes par rapport à la mise en service de la ligne, qui leur permet désormais de visiter le toit du monde, de manière agréable et peu coûteuse.

Le premier groupe de touristes de Hong Kong doit partir dans 2 semaines. Le voyage durera 13 jours et coûtera 12 mille dollars hongkongais par personne, soit 1600 dollars américains.

Wang Lie, CCTV