Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, est actuellement à Beijing pour s'entretenir avec les dirigeants militaires chinois. Aujourd'hui, il a rencontré son homologue Cao Gangchuan et ils ont déclaré finaliser la mise en place d'une "ligne téléphonique directe" entre le Pentagone et le ministère chinois de la Défense.

Il s'agit d'un signe fort et positif dans les relations entre les forces armées chinoises et américaines. Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, est accueilli par le ministre chinois de la Défense, Cao Gangchuan, selon le protocole militaire établi. C'est la 1ère visite de M. Gates en Chine depuis qu'il a pris ses fonctions de Secrétaire américain à la Défense fin 2006. Dans le cadre de sa visite en Asie, il se rendra également en Corée du Sud et au Japon.

Cao Gangchuan et Robert Gates ont discuté de la sécurité et de coopération militaire.

Un accord a été trouvé pour la mise en place d'une "ligne téléphonique directe" entre leurs deux ministères de la défense. Les départements compétents sont en train de faire les derniers réglages techniques. C'est la première fois que la Chine établit une telle ligne de communication avec un autre pays, mais surtout avec un ministère de la Défense.

Par ailleurs, Gates espère que la Chine usera de son influence sur l'Iran et le Pakistan. Il attache une grande importance au rôle de la Chine dans les affaires internationales.

Robert Gates, Secrétaire américain à la défense

"La Chine et les Etats-Unis ont établi des relations sincères, constructives et de coopération. Mr Cao et moi-même avons eu une rencontre positive tout comme nos discussions qui nous permettront d'aller de l'avant. Ainsi nous pourrons user de ces multiples interactions pour améliorer notre communication et réduire les malentendus."

Ces dernières années, il y a eu plusieurs occasions de renforcer la communication entre les forces armées chinoises et américaines. L'année dernière, une délégation chinoise a été invitée pour la première fois, à assister à des exercices militaires se déroulant à Guam. Et le premier exercice militaire sino-américain a également eu lieu l'année dernière, marquant une percée dans les relations militaires entre les deux pays. Le chef des Opérations navales américaines Mike Mullen et l'ancien président des chefs d'Etat-major interarmes Peter Pace se sont déjà rendus en Chine plus tôt dans l'année.

Mais en dépit de ces rencontres, ces cordiales relations ont connu quelques difficultés.

En Septembre, les Etats-Unis ont rendu public leur projet de vendre 12 avions anti-sous-marins P-3C et plus de 140 missiles de croisière à Taiwan. Cela aurait été l'achat d'armement le plus important par Taiwan depuis l'instauration de l'actuel gouvernement Bush.

Cao Gangchuan, Ministre chinois de la Défense

"Le gouvernement chinois prendra les mesures nécessaires et appropriées, en accord avec la loi anti-sécession, afin de protéger la souveraineté et les intérêts de la Nation, mais également de maintenir la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan."

La Chine exhorte vivement les Etats-Unis à reconsidérer leur position et d'annuler leur projet. Mais l'on s'attend à ce que de telles ventes envers Taiwan aient de nouveau lieu à l'avenir.

Par ailleurs, l'on peut observer des inquiétudes majeures de la part des Américains concernant les activités militaires de la Chine.

De son côté, Washington appelle à plus de transparence concernant les installations chinoises de défense. Et la ligne de communication nouvellement créée est un signe fort quant à la volonté de coopérer de la Chine.

Bai Jie , CCTV