Cette année, le prix Nobel de médecine a été attribué conjointement à deux Américains et un Britannique pour leurs recherches sur les cellules souches de souris. Leur travail permet d'établir le rôle des gènes individuels humains responsables du diabète, des problèmes cardiaques et du cancer.

Mario Capecchi, Oliver Smithies et Sir Martin Evans ont été honoré pour leur technique dite du ciblage de gènes, qui permet aux scientifiques, par exemple, de désactiver ou modifier des gènes particuliers chez les souris.

Mario Capecchi, Prix Nobel de médecine
"Le ciblage de gènes est une méthode permettant de modifier l'ADN, celui-ci étant constitué de gènes. Cela permet ensuite d'évaluer ce qui va changer dans la vie d'une souris. Par exemple, un petit doigt qui disparait nous fera comprendre que le gène modifié en était responsable".

Cette méthode à part entière est devenue une nouvelle branche de la médecine, où il s'agit de modifier et/ou supprimer un gène dans le but de déterminer son rôle dans les maladies ou le développement physiologique.

Les recherches de Capecchi et Smithies ont montré que les gènes ciblés peuvent être modifié et réparé s'ils ne fonctionnent plus. Evans prétend que cela peut être fait en isolant des cellules souches embryonnaires de souris, ces cellules donnant naissance à toutes les autres cellules du corps.

Leur travail a permis des percées dans le domaine de la connaissance du développement des organes et des causes de malformations. Il permet également de développer des modèles pour certaines maladies telles que la mucoviscidose, l'hypertension et l'artériosclérose.

Le procédé a été utilisé pour aider les scientifiques à déterminer pourquoi certaines maladies, telle que la mucoviscidose, touchaient les personnes à l'échelle des cellules. Il a aussi permis de montrer comment fonctionnaient certains dysfonctionnements cardio-vasculaires et neurodégénératifs, le diabète ou le cancer et pourquoi ces problèmes touchaient des gens en bonne santé.

Le prix Nobel de médecine et le premier de la série des six prestigieuses récompenses remises chaque année, les autres étant en chimie, en physique, en littérature, en économie et le fameux prix Nobel de la paix.

Steve Brunisholz, CCTV