近代小提琴演奏法诞生于18世纪下半叶的意大利，有“近代小提琴演奏法之祖”美誉的意大利人吉奥凡尼·维奥蒂门下高徒辈出，并衍生出了多种小提琴演奏流派。1868年，23岁的匈牙利小提琴家列奥波德·奥尔到俄罗斯圣彼得堡音乐学院，担任小提琴教授。奥尔在这个北方大国一呆就是近半个世纪，把自己的心血全部倾注在开垦和培育这块尚未开发的小提琴处女地上，开创了俄罗斯小提琴演奏学派。从俄罗斯学派第一位优秀代表米沙·埃尔曼开始，这一学派震撼了整个20世纪的琴坛。
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| 小提琴大师雅沙·海菲茨 |
20世纪是一个小提琴大师辈出的世纪，如果谈论到谁的光芒最为耀眼，恐怕只有俄裔美国籍小提琴大师雅沙·海菲茨有资格获得这样的评价。正如一篇文章所描述的那样，如果海菲茨从来没有存在过，那么小提琴演奏艺术将永远不会达到今天的高度和如此完美的水准。他不但自己稳坐小提琴演奏霸主的地位，更让俄罗斯小提琴演奏学派成为世人瞩目的焦点。同属俄罗斯学派的小提琴大师内森·米尔斯坦，不论才艺和技术，都绝不在海菲茨之下，然而因为诸多原因，他长期被掩埋在海菲茨的光环下，直到曲终人散，他才拨云见日，大受乐界追捧。米尔斯坦一生淡薄名利，矢志求艺，他曾说：“艺术家是伟大艺术的体现者，我们应当严肃地对待艺术，而非艺术家本人”。
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大卫·奥伊斯特拉赫是一位受人爱戴的小提琴大师，在许多爱乐者的眼中，他甚至已经超过了海菲茨。1912年10月，11岁的海菲茨应著名指挥家阿瑟·尼基什的邀请，与柏林爱乐乐团合作演出了柴科夫斯基的《D大调小提琴协奏曲》，他以极其精彩的演奏轰动了乐坛，就连观众席上的弗朗兹·克莱斯勒听后都深为赞叹，说道：“我也许应该怀着满意的心情马上砸碎自己的小提琴！”1917年，16岁的海菲茨在卡耐基音乐厅举行了他意义深远的美国首演。这是一场被誉为“划时代的音乐会”，因为它向世界宣告：20世纪小提琴界的新王者诞生了。
如果说“俄罗斯小提琴学派”代表着20世纪小提琴艺术的发展主流，那么当一大批俄罗斯裔的著名小提琴家相继客居他乡之后，奥伊斯特拉赫当之无愧的成为实际意义上的前苏联小提琴演奏界的精神领袖。评论界时常将奥伊斯特拉赫与海菲茨相提并论并加以对比，有人归纳为：海菲茨的演奏是最精致的，而奥伊斯特拉赫的演奏是最富有人情味的。从某种角度来说，这样的评价形象而又精辟地表述了两位大师截然不同的艺术风格。
除了俄罗斯学派之外，德国学派、法比学派和新兴的美国-犹太学派也是20世纪不可忽视的小提琴演奏流派。德国学派的杰出领袖是小提琴大师约瑟夫·约阿希姆，他的艺术核心是主张“作品高于技巧”，认为乐手要忠实地挖掘和表现作品内在的思想情感，并且把作品的每一个细节、每一个音符都交代得清清楚楚，而不应一味地追求那些华而不实的演奏技巧去哗众取宠。约瑟夫·西盖蒂和亨利克·谢林就是两位深受德国学派影响的小提琴演奏大师。
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