公元1914年的一天，天津《大公报》发表了这样一条消息：由山西平遥人雷履泰创办的，经营了近百年的日升昌票号倒闭了，这条消息在当时的金融界引起了震动。

　　这就是平遥，这里离山西商人聚居地大院也就不到20公里，但这里曾是山西商人的金融中心。“日升昌”票号就坐落在平遥的西大街上，直到今天许多学者依然把它看作是中国现代银行的祖型。

　　公元1823年，平遥城中一个叫雷履泰的商人，开始尝试用金融票据往来的方法，来取代实行了几千年的商业贸易现银结算方式。为此，他开办了这间叫“日升昌”的特殊商号。

　　“日升昌”的与众不同，是因为它经营的商品不是一般货物，而是金融汇票，在当时的人们看来，它就如同一张很值钱的纸。而只有雷履泰自己清楚，他其实是在经营一个被称为“信誉”的观念。

　　问题在于，山西的商人从贩盐、运茶，到经营信誉，这种思维方式的跨越是怎样产生的呢？

　　万两白银，按今天的标准衡量，其重量大约是1000公斤。带着这样重的金属进行远足贸易，实在说不上方便。所以当时社会亟待一种更方便的结算方式。

　　票号的形式，既可以方便结算，又可在诚、信的前提下赚钱，雷履泰开办的“日升昌”票号，实际上是开创了中国一个全新的金融行业。

　　此后，平遥一带的商贾纷纷仿效“日升昌”，先后在平遥城内开设票号，渠家大院将分号设在家里，将总号设在平遥，而乔家大院、曹家大院等其他富贾们也纷纷在祁县、太谷设立票号，一时间形成了平遥22家、祁县12家、太谷7家票号分布的金三角格局，由于这些票号都是由山西商人经营的，人们又将它们称为“山西票号”。

　　到公元1904年时，山西票号在中国一百多个城市中，开设了450家分号。经营的金额高达七、八亿两白银。为山西商人带来了丰厚的利润，白花花的银两随着山西票号的发展进程而一直源源不断的流入晋商的宅院中。

　　票号的成功，甚至给西方人也留下了深刻的印象。住汉口的英国领事说，汉口商人与外埠业务往来，多由富裕的山西票号占先，它的作用几乎与英国银行是一样的。

　　山西票号大约发展了100年，终因战乱、税赋，及种种原因，于1920年前后纷纷倒闭。但是这些山西晋商大院中的库银，却随着票号形式的出现而长高了。

　　（编导：杨海波）

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