公元1727年，中国清朝政府和俄罗斯帝国在一座叫恰克图的小城签订条约。俄国商人终于获得了和中国商人直接贸易的权利。

　　当时俄国商人最希望获得的商品就是中国的茶叶，这种商品不仅在俄罗斯有着巨大的消费群体，甚至它在整个欧洲，都是最赚钱的东西。

　　由于中俄两国间的茶叶贸易，最终导致了茶叶之路的产生。

　　茶叶之路的起点是中国南部的福建省，终点是俄国的圣彼得堡。山西商人将福建、江苏等产区的茶叶运抵恰克图，恰克图方面由俄国政府控制，而中国方面则由山西的商人把持。

　　山西的许多商人都加入到了这个贸易中来。此时的中国百姓，大多还沉寂在小农经济的劳作中，而对于山西商人来说，他们已经开始了远足贸易。

　　公元1875年，即清光绪年间。山西祁县的长裕川茶庄，在汉口、长沙、南昌、扬州等地市设立了十余个分号。经长途贩运将茶叶从张家口、杀虎口行销蒙古、俄国，或从汉口走长江转销欧洲。

　　《山西外贸志》记载：在恰克图从事对外贸易的山西商号中，经营历史最长、规模最大之一，就是榆次车辋常家。

　　常家从清乾隆开始，经嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统，在七位皇帝执政的170年中，子孙相承，一直在奔走于茶路之上。

　　常家商人在承包茶山的同时，还大量收购茶叶，由专人监督采摘，由自己的匠人对茶叶加工，自己的驼队进行运输。这种细致的掌控，保证了常家茶庄在欧洲市场持久的信誉。

　　丰厚的利润回报也使得常家由宅院变成了一座庄园。170年的发展，常家大院占地面积已超过十万平方米，房屋1500余间。

　　常家庄园的建筑格局中，有南方园林的绮丽灵秀，也有书香门第的淡泊古雅，精雕细琢的影壁花墙，工艺精良的雕刻艺术，布局之美，建筑之精，非同凡响。据说在当年施工时，不求进度，只求质量。连年不断的修建、扩建，形成了南北向的一条大街。

　　还有一些山西商人，已经开始子承父业。他们将茶路上所赚到的钱，除留用于贸易的周转资金之外，大部分则被用在家院的扩建，使得一些晋商的宅院，常年处于施工的改造之中。甚至有些商人，连自己都不清楚究竟要建一个多大的宅院。（编导：杨海波）

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