上个世纪20年代初的一天，住在中国上海的一对年轻夫妇，正在筹备一次路途遥远的旅行。旅行的目的地是丈夫的老家——山西，这对年轻夫妇的名字叫孔祥熙和宋蔼龄。

　　当宋霭龄坐着一乘由十六个农民抬着的轿子进入孔祥熙的故乡，山西省太谷县时，她惊异的发现了一种前所未闻的，最奢侈的生活。在宋霭龄的传记中写道：仅在这个院子中的用人、仆役就有70多人。她开始重新审视被称为山西商帮的这些商人。

　　晋商是中国明清时期出现的一个很重要的商人集团，它形成于明代初年，明代中叶已颇具实力，是一个以地邻关系为纽带，以贩运为主的商人群体。清代是山西商帮的鼎盛时期。

　　然而，孔家宅院只是千百户晋商大院中的一个代表。在太谷县，乃至山西许多县城中的商人都过着同样奢华的日子。

　　乔家大院，位于山西省中部。虽然称为乔家大院，但并不是一个院落，它实际上是由六个大院、十九个小院组成，房屋313间，占地面积8700平方米。

　　很多人也许并不知道，这样的大院并不是由一代人建成的，它是乔家六代人不懈努力的结果。它的建筑年代从清乾隆年代开始，前后的时间跨度将近两百年。

　　几乎所有晋商大院的形成，都经过了漫长的时间。一些房屋建筑的伊始，甚至可以追溯到公元1573年之后的明万历年间。

　　公元1863年。一个叫章嗣衡的御史，向咸丰皇帝上了一道奏折，他写道：“我看到太谷县孙姓的家产有两千多万，曹姓、甲姓的家产都有四五百万，平遥的侯姓、介休县的张姓都有三四百万。介休县百万之家以十计，祁县百万之家以数十计”。

　　仅仅把山西这几个县城中富户的资产相加，数量就超过了一亿两白银，这个数量，甚至比当时大清国库的存银还多。

　　这么多有钱人，在同一段时间里，积累起数以百万计的家产，集中地出现在同一个地方。这种现象，在中国几千年的历史上是不多见的。这批成功的商人，在山西这个地方所取得的成就，早已突破了商业的范畴，而且在政治文化领域都产生了一定的影响。

　　初到山西的宋霭龄在传记中留下了当时的感受：“据她推测，那里的生活是艰苦的、原始的。看来这种想法完全错了”。

　　（编导：杨海波）

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