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晋商大院
· 大院之谜

上个世纪20年代初的一天，住在中国上海的一对年轻夫妇，正在筹备一次路途遥远的旅行。旅行的目的地是丈夫的老家——山西，这对年轻夫妇的名字叫孔祥熙和宋蔼龄。当宋霭龄坐着一乘由十六个农民抬着的轿子进入孔祥熙的故乡，山西省太谷县时，她惊异的发现了一种前所未闻的，最奢侈的生活。在宋霭龄的传记中写道：仅在这个院子中的用人、仆役就有70多人。然而，孔家宅院只是千百户晋商大院中的一个代表。在太谷县，乃至山西许多县城中的商人都过着同样奢华的日子。这么多有钱人，在同一段时间里，积累起数以百万计的家产，集中地出现在同一个地方。这种现象，在中国几千年的历史上是不多见的。这批成功的商人，在山西这个地方所取得的成就，早已突破了商业的范畴，而且在政治文化领域都产生了一定的影响。
· 富起盐路

盐是人类赖以生存的必需品。十口之家，十人食盐。不仅在中国，其实在世界范围内，商业的起源和盐都有着密切的联系。古罗马士兵当年的薪水就是今天的食盐，至今英文单词中的薪水一词，则源于盐。由于古代的商品经济并不发达，盐成为中国最古老、最早的商品之一。从这个意义上讲，中国最先出现的商人应该就是盐商。

大明朝廷建立之初推出的“开中法”，即通过鼓励商人向边境输纳粮食来换取卖盐的特权，为山西的商人提供了机遇。明代文集中的：“挟轻资牵车牛走四方”，实实在在的记录下了当时晋商创业的艰辛。不知有多少商人倒在了这条路上，但贩盐之路也为山西商人的发展提供了第一桶金。盐路为山西商人的发展和大院豪宅建筑，垫下了一块重要的基石。
· 茶路富家

公元1727年，中国清朝政府和俄罗斯帝国在一座叫恰克图的小城签订条约。俄国商人终于获得了和中国商人直接贸易的权利。 当时俄国商人最希望获得的商品就是中国的茶叶，这种商品不仅在俄罗斯有着巨大的消费群体，甚至它在整个欧洲，都是最赚钱的东西。 由于中俄两国间的茶叶贸易，最终导致了茶叶之路的产生。

茶叶之路的起点是中国南部的福建省，终点是俄国的圣彼得堡。山西商人将福建、江苏等产区的茶叶运抵恰克图，恰克图方面由俄国政府控制，而中国方面则由山西的商人把持。山西商人，已经开始子承父业。他们将茶路上所赚到的钱，除留用于贸易的周转资金之外，大部分则被用在家院的扩建。
· 晋商票号

公元1823年，平遥城中一个叫雷履泰的商人，开始尝试用金融票据往来的方法，来取代实行了几千年的商业贸易现银结算方式。为此，他开办了这间叫“日升昌”的特殊商号。 “日升昌”的与众不同，是因为它经营的商品不是一般货物，而是金融汇票，在当时的人们看来，它就如同一张很值钱的纸。而只有雷履泰自己清楚，他其实是在经营一个被称为“信誉”的观念。

万两白银，按今天的标准衡量，其重量大约是1000公斤。带着这样重的金属进行远足贸易，实在说不上方便。所以当时社会亟待一种更方便的结算方式。 票号的形式，既可以方便结算，又可在诚、信的前提下赚钱，雷履泰开办的“日升昌”票号，实际上是开创了中国一个全新的金融行业。
· 片瓦有致

在山西商人的宅院建筑中的一草一木、一砖一石，很明显都被院落的主人精心地设计过。晋商之所以在修建宅院时，精雕细刻、不惜工本。很大程度上与他们离乡背井的游子生涯有关。因为他们是在外面漂泊时间最长的一群人。许多人从十几岁就离家在外去当伙计，三年回家探亲一次。当六十岁告老还乡时，已经在外飘零了四十多年。

对于中国人来说，浪迹天涯，忙碌操劳，就是为了能够有朝一日荣归故里，而这其中最显赫的标志，就是在自己的土地上盖起属于自己的宅院。他们认为，拥有过的一切全不过是过眼烟云，而只有房子才是唯一可以留给后人的财富。