由托尔金原著、彼德·杰克逊导演的电影《指环王》是关于一枚戒指的故事，从它的产生、发现、到毁灭，其间转手多人，但是由于这枚戒指是邪恶的，即使它能够给与其拥有者漫长的生命，同时也会渐渐腐蚀他的心智。
在电影故事的进展过程里，弗罗多和他的伙伴们在逃亡的过程中首次目睹了“力量指环”那令人心寒的魔力。
不过，关于指环的神话传说并不是托尔金本人独创的，早在1876年，瓦格纳的歌剧《尼伯龙根的指环》就已经首演。冰岛的《沃尔松格传奇》以一个被诅咒的隐匿指环为主线，但是传奇中的指环没有执行命令的能力。而在德国的《尼伯龙根之歌》史诗中，有一根神奇的棍子能够统治一切。瓦格纳将这两者组合起来，编写了歌剧的故事情节。尼伯龙根族的首领、侏儒阿尔伯里奇向女神求爱不成，愤而偷走了女神们守护的“莱茵的黄金”，打造了那枚复仇的指环，于是，就有了这样的故事：当指环被窃之后时，阿尔伯里奇在它的上面施加了一个诅咒，当他念出“指环王也是指环的奴隶”时，咒语就生效。这样的细节无法不让人想起瓦格纳对托尔金的影响。在电影《指环王》中，弗罗多和巫师甘道夫在火焰中发现了指环的秘密，念出了故事中最核心的咒语。
虽然，托尔金否认他小说中的指环和瓦格纳的指环有什么关联，但是全能指环这个想法的确是直接来自瓦格纳，因为在其他古老的传奇故事中找不到它的影子。同时，托尔金在《指环王》中，将统治天地的戒指数量增加到了二十枚，三枚给了精灵，七枚给了矮人，九枚给了人类的国王，还有最后一枚统驭众戒的黄金指环属于黑暗魔王索伦。
在电影故事的背景介绍中，我们了解到，邪恶的索伦在末日火山的熔岩中秘密地锻造了这枚戒指，用来驾驭其余十九枚指环，妄图统治整个中土世界。于是，黑暗时代降临，中土世界的种族们联合起来对抗黑魔王、争取自由的战斗打响了。
接着，故事再次说明，虽然索伦带着至尊魔戒的手指被钢铎的人皇之子埃西铎砍掉，致使黑魔王消失，但是他却没有被消灭。因为黄金指环和黑魔王是一体的，一旦埃西铎在欲望的驱使下放弃摧毁戒指，那么黑魔王就还有重生的机会······
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