因为有了前两部影片良好的开头，谁也不想有个失望的结尾而导致晚节不保，所以制片方福克斯公司在《虎胆龙威3》的筹划阶段可谓是运筹帷幄、稳扎稳打。首先，制片方在剧本上开始精挑细选，并拉回了第一集的导演约翰·麦克提南再次担任导演工作。最终，麦克提南敲定了一本名叫《西蒙的指令》的剧本，并将它作为《虎胆龙威》第三部的故事框架。于是，1995年，阔别五年的麦克莱恩警官又回来了。
麦克莱恩在从洛杉矶的大厦打到华盛顿的天上之后，终于回到了他老家纽约。如同先前的故事一样，开场不到两分钟，纽约街头一家百货店突然发生了爆炸。不用问，又是恐怖分子在作祟。正当纽约警方紧张破案之际，警察局接到了恐怖分子的电话，电话中一个自称为西蒙的人声称必须让麦克莱恩听从他的一系列指令行动，否则他将继续在全市搞爆炸活动。
又轮到麦克莱恩出场了，岁月不饶人，此时的麦克莱恩眉宇间明显苍老了许多，精神状况也令人堪忧。很显然，他仍在和妻子闹分居。但对于向来敬业的麦克莱恩来说，家庭状况再糟也打消不了他办案的热情，尽管这次的任务实在让他摸不着头脑——赤身裸体地挂着写有“我讨厌黑人”的牌子在黑人聚集的街区溜达。对于这样胆大包天、招摇过市的白人，黑人区的街头混混当然不会轻饶，麦克莱恩受到了一顿痛打，幸亏受到一个名叫宙斯的杂货店老板的帮助，才得以侥幸脱身。满身血迹、一头雾水的麦克莱恩和宙斯回到警局，西蒙又打来了电话，对惊魂未定的二人再次发出指令，并命令他们到达指定地点接受新的指令。当二人赶到指定的电话亭时，西蒙又发出了第三道指定，让他们在三十分钟内穿过90个街区，否则将引爆藏在地铁上的定时炸弹。麦克莱恩与西蒙立刻分头行事。麦克莱恩跳飞驰的地铁寻找炸弹，宙斯则快速赶往接受指令的电话亭。麦克莱恩在地铁里找到了炸弹并将其抛出窗外，巨大的爆炸将地铁站炸得面目全非，人群一片混乱，麦克莱恩和宙斯侥幸生还······
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