« Adieu, la locomotive à vapeur »

En 1825, la première locomotive à vapeur du monde est née.

En 1956, la Chine a fabriqué elle-même sa première locomotive à vapeur.

En décembre 2005, la dernière locomotive à vapeur au monde est hors d’usage en Chine.

Partie 1

Mon foyer

1.

Situé dans la région autonome de Mongolie intérieure de Chine, la ligne de chemin de fer Jining-Tongliao ayant une longueur totale de 1 200 km avec sa ligne principale et ses branches secondaires, est la dernière voie ferrée du monde utilisant la vapeur comme force motrice de traction. Il existe une voie importante qui traverse le centre de la prairie de la Mongolie intérieure en reliant le nord-ouest de la région et le nord-est du pays. Ce chemin de fer a été construit et mis en service en 1995. Pour réduire le coût d’acquisition des locomotives et celui de la mise en circulation, on a employé des locomotives à vapeur éliminées des autres lignes principales du pays. Grâce à la construction du chemin de fer, les gens qui vivent de génération en génération au fond de la steppe ont vu le train et entendu son sifflet à vapeur pour la première fois.

Beijing, Jining, Tongliao, Jinzhou, Erenhot, Mongolie intérieure, Oulan-Bator, chemin de fer Jining-Tongliao

Engh (Mongol), cheminot,

Service de la traction de Daban, chemin de fer Jining-Tongliao

Avant la construction du chemin de fer en 1994,  les gens qui vivaient ici étaient tout à fait

ignorants sur ce mode de transport. Plus tard, des personnes qui partaient en voyage ont connu le train. Mais les autres qui ne sont jamais sorties de la steppe l’ignoraient toujours et ne savaient même pas comment fonctionnait le train.

2.

Pour les habitants locaux, le fait que le chemin de fer traverse la steppe doit être une bonne chose. Mais au début, la construction du chemin de fer a rencontré beaucoup d’obstacles. Engh et les autres pasteurs qui vivent de la prairie, subiraient eux aussi de grands changements dans leur vie.

Engh (Mongol), cheminot

Service de la traction de Daban

Du fait que le pâturage de ma famille a été occupé lors de la construction du chemin de fer,

j’ai perdu mon pâturage et suis devenu un ouvrier du service de la traction de Daban. À vrai dire, personne ne veut perdre son pâturage ou sa terre dont il dépend. Bon gré mal gré, nous n’avons pas d’autre choix que d’accepter la réalité. Selon le plan d’embauche de l’État, 12 personnes d’entre nous ont eu la chance de devenir des ouvriers. Dès lors, nous gagnons un salaire aux prix de l’offre de notre terre ou pâturage.

3.

Engh, pasteur qui avait perdu son pré, a été embauché par le service de la traction de Daban du chemin de fer Jining-Tongliao, devenant ainsi un chauffeur de locomotive à vapeur. L’année où il est passé de pasteur à cheminot, Engh avait 22 ans.

Engh

Avant de devenir cheminot, je chevauchais trois chevaux à tour de rôle qui m’ont toujours accompagné. J’étais naturel et à l’aise. Depuis que je travaille comme cheminot, je n’ai guère d’occasion de monter à cheval. Je pense même me séparer de mes chevaux définitivement.

Engh

On dit que conduire le train est un travail pénible, mais un conducteur gagne beaucoup. C’est pourquoi j’ai choisi mon travail dans le service de la traction. Cependant, un an plus tard, j’ai ressenti mon inadaptation à ce travail. Depuis mon enfance, j’étais un pasteur qui vivait dans la prairie et je me suis senti mal à l’aise , prisonnier dans une petite cabine de locomotive.

Qui plus est, j’étais d’astreinte et je devais donc être disponible pour aller travailler à toute heure du jour et de la nuit Au début, je n’étais vraiment pas habitué à tout cela. J’étais donc toujours de mauvaise humeur. En particulier, la nuit, au cœur de mon sommeil j’ai été réveillé parfois pour prendre la relève et  je devais me lever 2 ou 3 heures en avance avant de reprendre mon service. Je mourais de sommeil. Je n’en pouvais plus. Évidemment, le travail du personnel

de la locomotive à vapeur est très dur.

Engh

Je ne m’adapte pas aux nouvelles circonstances, parce que j’étais un sauvageon qui a grandi

à la campagne. Après mon entrée dans cette entreprise moderne, je n’avais plus rien d’un sauvageon mais les nombreuses erreurs que j’ai commises par ignorance ont beaucoup affecté mon travail.

5.

Engh et ses collègues conduisent la locomotive à vapeur Qianjin qui a été abandonnée par une autre ligne ferroviaire principale. Ce type de locomotive a été fabriquée en 1956. C’était alors la locomotive à vapeur la plus moderne du monde. Mais parallèlement, la locomotive à vapeur était graduellement hors service dans beaucoup d’autres pays. Pendant les années 70, la locomotive à vapeur Qianjin était la force principale dans le transport ferroviaire de Chine. Une locomotive de ce type pèse 168 tonnes et doit consommer plus de 20 tonnes de charbon et 50 tonnes d’eau pour parcourir une distance de 300 km. Étant donné un si grand gaspillage d’énergie, la Chine a remplacé progressivement, pendant les années 1990, des locomotives à vapeurs par des locomotives diesel ayant une plus grande puissance, sur les lignes ferroviaires principales du pays.

6.

Pour rouler normalement, la locomotive à vapeur nécessite une pression de 15 000 hectopascals. En général, seule 6 % de l’énergie produite par la chaudière peut être utilisée à la traction de la locomotive. La consommation d’énergie thermique est considérable et Engh, le chauffeur, doit donc charger sans cesse de charbon la chaudière de la locomotive à vapeur.

Engh (Mongol), cheminot

Service de la traction de Daban

Au début de mon travail de chauffeur, je me sentais tous les jours exténué. Je ... Pendant les dix années écoulées, j’ai essuyé de nombreuses rudes épreuves. Au cours du travail, je ne pouvais pas m’absenter un instant, de sorte que j’étais obligé de boire et manger à l’intérieur de la locomotive. Je devais faire régulièrement du charbon. Pour un trajet simple, je devais enfourner

plus de 10 tonnes de charbon dans la chaudière. Le charbon de qualité médiocre était souvent cokéfié. La chaudière ayant la taille d’une petite chambre était parfois pleine de cokes gros et durs. Il était très difficile de les tisonner voir impossible même avec deux personnes. Passer l’hiver était le plus pénible. L’été était relativement facile à passer.

Polka du train, composé par Edward Strauss (Autriche)

7.

Après trois ans de travail, Engh s’est habitué progressivement à la vie du cheminot et il a pu travailler facilement. Abandonnant ses chevaux, Engh a commencé à aimer sa locomotive à vapeur. Il dit qu’il conduit tous les jours un « cheval noir » qui court sur la vaste prairie.

Bannière de Bairin You (bourg de Daban), en Mongolie intérieure

8.

Après la construction du chemin de fer Jining-Tongliao, un grand nombre de matériaux ont été transportés de diverses régions du pays à Daban, petit bourg situé au fond de la steppe. Grâce à cela, la population de la bannière (district) de Bairin You où se trouve le service de la traction de Daban a doublé en dix ans.

Engh (Mongol), cheminot

Service de la traction de Daban

C’est justement grâce à la locomotive à vapeur que les matériaux ont été transportés à Daban.

Ces dix dernières années, cette région a connu un grand développement. En particulier, la ville

s’est développée rapidement. Auparavant, Daban était un bourg peu peuplé. On y voyait rarement des maisons à étages. Aujourd’hui, des bâtiments se voient partout.

9.

Après être devenu cheminot, Engh a déménagé sa famille de la prairie dans la ville. Sa fille est entrée dans une école primaire d’enseignement en langue mongole.

10.

Avec l’augmentation de la population, le commerce de Daban a prospéré graduellement. La femme d’Engh est devenue vendeuse dans un magasin d’électroménager.

Engh

Dans notre région pastorale, il n’y a pas d’école. Les enfants sont obligés d’aller en ville pour faire leurs études. Il est indispensable d’apprendre le chinois. Du fait de ne l’avoir pas bien

assimilé dans mon enfance, j’ai des difficultés dans mon travail maintenant. Cela m’a aussi empêché de faire des progrès. J’espère que ma fille pourra entrer dans une université et même postuler à la maîtrise. Tant qu’elle tendra vers cet objectif, je pourvoirai par tous les moyens à ses besoins. Elle ne doit pas me décevoir.

11.

Avant de devenir cheminot, Engh était un lutteur très connu sur la prairie. Au cours de la foire Nadam, fête traditionnelle de l’ethnie mongole, il est toujours un héros attirant la curiosité des foules .

Engh (Mongol), cheminot

Service de la traction de Daban

Nous, les Mongols, avons un caractère particulier. Prenons l’exemple de la lutte. À nos yeux,

le terrain de lutte est aussi un champ de bataille. Au cours de la compétition, les deux lutteurs

ne se sous-estiment pas. Ils ne pensent qu’à vaincre l’adversaire, en le haïssant comme un ennemi. Celui qui a gagné est un héros. Mais après la fin de la compétition acharnée, ils reviennent à la normale et redeviennent des frères et des amis.

12．

Bien qu’il soit devenu cheminot, Engh demeure toujours une vedette à la foire Nadam. Mais sa qualité a changé.

Engh

Depuis 1998, je participe au concours de lutte au nom de l’unité du chemin de fer. Les dirigeants du service de la traction m’ont accordé leur vif soutien. Ils m’ont chargé encore

d’attirer l’attention des pasteurs sur la sécurité de la circulation du chemin de fer, parce qu’ils

manquent de conscience en la matière. Les pasteurs conduisent parfois des moutons ou

des bœufs et franchissent les rails au mépris de l’approche du train. Ils ne savent pas que

le train ne peut pas s’arrêter net et même si il freine brutalement, il ne peut s’arrêter qu’après quelques centaines de mètres de glissement dû à la force d’inertie. À ce moment-là, c’est trop tard. Plusieurs moutons ou bœufs sont écrasés par le train.

Bien qu’il ne vive plus sur la prairie, Engh amène sa fille à la prairie chaque mois pour voir son grand-père et sa grand-mère. Il ne veut pas séparer sa fille de la prairie parsemée de moutons et de bœufs.

Homme :

Baissez le son, s’il vous plaît.

14.

Pendant les années 90, seuls trois pays dans le monde, à savoir la Chine, l’Inde et l’Afrique du Sud, utilisaient la locomotive à vapeur. En 1995, la locomotive à vapeur en Inde s’est retirée complètement de sa scène historique. Peu après, celle d’Afrique du Sud est devenue aussi hors d’usage. La locomotive à vapeur marquant la révolution industrielle mondiale était une énorme force motrice de l’évolution de la civilisation de l’humanité. Elle a filé plus de 180 ans sur les chemins de fer du monde entier. En Chine, elle a servi le peuple pendant plus de 120 années.

Locomotive à vapeur Jiefang, fabriquée en 1952

Locomotive à vapeur Heping, fabriquée en 1956

Locomotive à vapeur Jianshe, fabriquée en 1957

Locomotive à vapeur Qianjin, fabriquée en 1980

15.

En 2004, le service de la traction de Daban où travaille Engh a ajouté quelques locomotives diesel. Leur force tractrice est beaucoup plus grande que celle de la locomotive à vapeur, donc les tâches de transport importantes ont été accomplies par ces locomotives diesel. Engh a senti que sa vie changeait doucement.

Engh (Mongol), cheminot

Service de la traction de Daban

Je crois que je ne peux pas être licencié. Pourquoi ? Si je suis sans emploi, comment ferai-je ? J’ai déjà perdu mes bœufs et moutons, mon pâturage et ma maison sur la prairie. Je n’aurai rien. Je ne peux vivre qu’en m’appuyant sur l’État.

16.

Au printemps de 2005, la locomotive à vapeur Qianjin 6884 qui avait passé dix ans avec Engh a été remplacée par la locomotive diesel Dongfeng 4D.

17.

Toutes les locomotives à vapeur hors service se garaient sur les voies désaffectées pour attendre leur démontage. À leur côté, il y a un dépôt de combustibles pour locomotive diesel nouvellement construit. Le poste de travail d’Engh a changé. Il est passé de chauffeur de locomotive à pompier du dépôt de combustibles pour locomotive diesel.

Engh (Mongol), cheminot

Service de la traction de Daban

J’ai travaillé dix ans dans la locomotive à vapeur. Du fait qu’elle a été remplacée par la locomotive diesel, mon travail de chauffeur a pris fin. Maintenant j’ai changé de métier, devenant un sapeur-pompier du dépôt de gas-oil. La locomotive n°6884 que je conduisais

m’a fait une très bonne impression. Elle n’a jamais provoqué d’ accident quand j’étais de service. Seuls deux accidents se sont produits en dehors de mon travail. J’ai un profond sentiment envers cette locomotive. Elle est hors d’usage maintenant, mais n’a pas encore été démontée. Je vais la voir tous les jours parce que je m’y suis beaucoup attaché .

Parc de locomotives de rebut

Engh (Mongol), cheminot

Service de la traction de Daban

Si je suis devenu cheminot, c’est que ma terre a été occupée par le chemin de fer. Pour cette raison, je ne pourrai jamais être licencié. En réalité, je travaille sur ma propre terre. Je travaillerai pour toujours ici. Même si je prends ma retraite, je ne quitterai plus cet endroit. Je vivrai ici à jamais.

En 1996, le volume du transport des marchandises du chemin de fer Jining-Tongliao était de 5,04 millions de tonnes.

En 2004, il a atteint 13 millions de tonnes.

Pendant dix années, 126 locomotives à vapeur Qianjin ont été employées.

Le 10 décembre 2005, les dernières locomotives à vapeur du monde se sont retirées de la scène historique du transport ferroviaire.