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1945年，抗战胜利，被称为京畿门户的天津已经完全处于共产党领导的敌后抗日根据地的包围之中， 然而就在天津市长就职的前一天――1945年9月30日，美国海军陆战队先期到达，帮助蒋介石的部队抢占了天津。1945年10月1日，蒋介石派了一位自己的亲信到天津任副市长。 这位穿军装的副市长叫杜建时，是一位科班出身的军人，留美的高材生。
40年代的天津是华北第二大城市和最大的工商业城市，有200万人口，与上海、广州、武汉合称中国四大商埠，地处水陆要冲，西上约120公里是北平，东下约70公里可经塘沽出海，是南北交通的重要枢纽。
如此重要的战略地位，自然是敌我双方争夺的焦点。抗战刚刚胜利，蒋介石就把一位军人派到天津作副市长，可谓用心良苦。杜建时副市长还有另外一个职务，就是北宁护路司令，以天津为中转站，把蒋介石的军队输送到东北。
杜建时来到天津任市长后所做的最重要的一件事就是构筑天津的城防工事。在确定构筑方案时，杜建时认为解放军的装备差，没有大口径炮，就决定构筑碉堡以防御步兵为标准，还在城墙上构筑了红砖水泥立式的大型碉堡。在环城上共设大碉堡1000多个，在重点方面还设有纵深配备的小型碉堡群500多个。
1948年，京津总司令傅作义又把自己手下的猛将陈长捷派到了天津，为的是加强天津的军事力量。陈长捷到了天津以后，把天津周围的水系引进了城防系统，使得天津的城防又进一步强化，陈长捷来天津的另一项任务是征兵，编成“警备旅”，做经常的守备。
陈长捷的到来使得北京的门户——天津固若金汤，给中共中央军委、毛泽东出了一个很大的难题，如何打下天津，逼迫傅作义坐到和平解放北平的谈判桌前，成了最让平津战役总指挥林彪头疼的事情……
在具体实施攻打天津的作战计划时，前线指挥部和中央军委发生了分歧，中央军委指示先打塘沽，但是前线的指挥员们在考察了天津及塘沽的实际情况后认为应该先打天津，前线指挥部如实地反映了情况，中央军委表示尊重“前指”的意见，千金重担落在了平津战役前线指挥部的指挥者们身上。
指挥者们决心孤注一掷，打天津！
1949年1月3日，解放军各部开始了扫清天津外围的作战。
1949年1月7日，位于天津东约两公里的一个叫东局子的地方发生了一场惨烈的战斗。
东局子据点的西面，背靠天津城防，整个据点南北长约一公里，东西宽约半公里，据点四周有3米多高的围墙，墙外有3米多宽的壕沟。国民党86军刘云瀚的精锐部队293师，877团4000多人驻扎在这里。东北野战军第七纵队担任了攻打东局子的任务。
东局子的战斗异常惨烈，解放军伤亡人数达到了80%，但这一战也为日后的战斗积累了经验 。
一个星期的战斗，解放军拿下了天津18个外围据点，天津 “固若金汤”的城防工事完全裸露在解放军面前，全阵线处在围困之中，如同瞎子一样看不出解放军的调度。陈长捷负隅顽抗的决心也因受到沉重的打击。
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