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Pékin est la capitale de la Chine. Et Jingdezhen est la capitale de la porcelaine de Chine. La capitale de la céramique fut le centre d’activité de la production de porcelaines depuis la dynastie Ming, du 14ème au 17ème siècle. Suivez-moi pour un voyage dans la capitale de la porcelaine, Jingdezhen. Bienvenue à Travelogue. Je m’appelle Yin.
Situé dans la province du Jiangxi, Jingdezhen est la capitale de la porcelaine. Elle s’étale le long du fleuve Yangtsé, et sa porcelaine remonte à la dynastie Han, il y a presque 2000 ans.
Le nom originel de la ville était Xinping, puis Changnan en raison de sa situation au Sud de la rivière Chang. Lors de la période Jingde de la dynastie Song de 1004 à 1007, l’Empereur Zhenzong décrète que la ville doit produire toute la porcelaine de la cour impériale et porter l’inscription « Fabriqué sous le règne de Jingde ». Depuis cette période, cette porcelaine prend le nom de « porcelaine de Jingdezhen ».
Sous la dynastie Yuan, de 1279 à 1368, les fameux fours des Song du Nord sont détruits par les guerres. Seul Jingdezhen échappe à ce funeste sort. Où les investissements et l’innovation peuvent se poursuivre.
Le développement de la porcelaine s’ étend aussi sous le règne des Mongols, qui s’engagent dans le commerce avec les pays étrangers. Leurs produits émerveillent les étrangers par leur beauté, leur blancheur et leur finesse qui constituent une marchandise de choix sur la route de la soie vers le Moyen Orient et qui sont offerts comme cadeaux à d’autres pays. A cette époque, la mode moyen-orientale arrive aussi en Chine et influence d’ailleurs fortement la production de porcelaine de Jingdezhen. Il en ressort la porcelaine bleue et blanche que nous connaissons aujourd’hui.
La porcelaine de Jingdezhen connaît son apogée sous les Ming quand l’empereur envoie ses émissaires surveiller la production de la porcelaine et voyager à travers le monde. Zhenghe, un célèbre navigateur du 15e siècle, effectue 7 voyages jusqu’en Afrique, apportant de grandes quantités de soieries et de porcelaine de Jingdezhen. A cette époque, les Européens utilisent encore une vaisselle très simple. Les porcelaines qui leur sont présentées représentent alors le grand luxe ! La valeur de la porcelaine de Jingdezhen surpasse même virtuellement celle de l’or, et les Européens la surnomment « Or blanc ». Les Britanniques décident de nommer la porcelaine « china », du nom de ce mystérieux pays d’où elle provient.
C’est au village de Dongbu, près la montagne Gaolin, que se trouve l’origine de la porcelaine avec une abondance de ressources naturelles. Le kaolin est extrait dans les montagnes, les arbres alimentent le feu, l’eau est mélangée au kaolin et permet également de transporter la porcelaine par les voies navigables dans le monde entier.
Du sommet des montagnes, les ressources naturelles, l’argile et la céramique sont acheminés par les docks grâce à un chemin de pierres, encore marqué par le passage des chariots à roue. Tel est le chemin du kaolin jusqu’à la porcelaine.
Tout le monde à bord ! Bon d’accord, il n’y avait peut-être pas de grands bateaux à l’époque, mais c’est tout de même un mini-port et c’est de là que le kaolin était transporté du sommet des montagnes vers d’autres villes et centres de production de porcelaine. C’était le principal moyen de transport et il a une grande importance historique.
Les vieux docks d’aujourd’hui n’ont rien à voir avec les docks du passé. Aujourd’hui, on voit des villageois laver leurs vêtements dans l’eau, et non charger les navires de commerce. Ce genre de scènes a disparu. Le village de Dongbu s’est éteint. Mais si on y regarde d’un peu plus près on peut y retrouver quelques traces du passé.
La fameuse rue Dongbu au pied du Mont Gaolin était naguère une importante artère commerçante. Les tablettes de pierre datent de la dynastie Qing et le vieux centre de commerces abrite encore quelques vieilles échoppes.
Le calme règne aujourd’hui ici, mais il y a de nombreuses années, c’était le bruit et la fureur. Les acheteurs et les vendeurs s’agitaient devant les magasins pour négocier le prix des marchandises. Certains noms sont encore visibles sur les devantures des magasins situés à l’arrière. Peut être y aura-t il un peu de monde aujourd’hui ? Excusez moi, je voudrais acheter du pain. Non décidément c’est vraiment calme. Et il y a quelque chose de bizarre : ces promontoires sur lesquels on est censé récupérer les marchandises achetées semblent bien hauts pour quelqu’un de petit comme moi. Mais ce n’était pas un problème à l’époque. Les gens venaient chercher leurs produits à cheval, exactement la bonne hauteur !
Le kaolin est une sorte d’argile fine, généralement blanche, formée par l’oxydation de matériaux aluminium. En 1712, un missionnaire français fait connaître le kaolin dans le monde, et c’est un Allemand qui lui donne son nom : la translittération du mot chinois Gaolin, qui signifie grande colline.
Incroyable, j’imagine les mineurs, extraire le kaolin ici et le faire descendre de la montagne.