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Au début du 7ème siècle
En l’an 618, sous le règne de la dynastie Tang en Chine, luxe et guerre co-existent. Dans les premières décennies de la dynastie Tang, et surtout sous la gouverne de l'Empereur Taizong, la Chine conquiert ses voisins nomades du Nord et du Nord-Ouest. A cette même époque, les moines indiens voyagent à travers la Chine et construisent le Temple de Shaolin.
Il y a 1500 ans, le tout premier moine combattant arrive d’Inde. Plus tard, l’empereur de Chine offre ce temple nommé Temple de Shaolin au maître et aux nombreux moines qui étudient et pratiquent les arts martiaux ici. Tout commence ici il y a 1500 ans. Ce temple tire son nom de l’immense forêt qui occupe la montagne derrière, Shaolin signifie Jeune Forêt. Aujourd’hui, le Temple de Shaolin est devenu une grande attraction touristique. Ils sont nombreux à venir pour voir le véritable Temple de Shaolin. Bienvenue à « Travelogue » dans notre série consacrée à l’histoire et à la culture.
Le temple de Shaolin est situé au Sud de Luoyang et de Zhengzhou. Il est niché au pied du mont Shan. Selon certains documents historiques, il aurait été construit sous la dynastie des Wei du Nord, la 19ème année du règne de l'Empereur Taihe. Le temple est situé à cet endroit depuis la dynastie Tang et a été témoin de plus de mille ans d'histoire chinoise.
À partir des dynasties Sui et Tang, le temple s’agrandit et s’enrichit. Les moines, menacés par les bandits et autres ennemis, développent une technique d'auto-défense que l'on connaît aujourd'hui dans le monde entier sous le nom de kung-fu.
On peut admirer, dans la cour centrale derrière la salle Devajara et en face de la salle Mahaviro, de grandes stèles sur lesquelles sont gravés des épisodes de l'histoire chinoise. Ainsi, l'histoire intitulée « les moines combattants ont sauvé l'Empereur Li Shi Ming » est devenue au fil des siècles une légende populaire en Chine.
Poursuivi par des assassins, l'Empereur Tai Zong Li Shi Min est sauvé par 13 moines combattants. En l'an 618 de notre ère, Li Shi Min, à la tête d'une grande armée, conquiert la Chine pour fonder la dynastie Tang. L'Empereur leur offre le temple de Shaolin. Les moines combattants du Temple de Shaolin sont dès lors connus dans le monde entier.
Selon les documents historiques, le Temple de Shaolin a hébergé à un moment un très grand nombre de moines. Ces moines, des novices, provenaient de familles laïques. Certains d'entre eux maîtrisaient déjà les arts martiaux avant d'arriver au temple. Ils firent office de professeurs de kung-fu pour les autres, et les aidèrent à améliorer leur technique.
La dernière salle du temple de Shaolin présente deux témoignages historiques. Dans cette salle ornée d’une fresque murale avec 500 bouddhas on trouve le pilier du culte. L’autre témoignage, et c’est ce que je préfère, sont les empreintes de pieds laissées sur le sol en briques par les maîtres qui s’entraînaient au kung-fu. A une époque les moines n’étaient pas autorisés à pratiquer le kung-fu à l’intérieur du temple, alors quelques moines se cachaient dans cette salle pour s’entraîner et après des années, ils ont laissé des marques! aujourd’hui on compte 48 affaissements sur le sol.
On a beaucoup voyagé en Chine et vu beaucoup de temples et pagodes, mais chacun est différent. Et celui qui se trouve derrière serait le plus ancien de toute la Chine. Il présente une architecture très spéciale avec des multiples angles et de multiples couches. Et il semble encore très solide, tout comme cet arbre à côté de lui, et on a l’impression qu’il pourrait résister encore un millier d’années.
L’origine des pagodes, comme celle du bouddhisme, peut être trouvée en Inde. La relation entre le bouddhisme et les pagodes est expliquée dans la littérature bouddhique : les pagodes étaient conçues à l’origine pour conserver la dépouille de Shakya Muni, le fondateur du bouddhisme.
Bodhidharma fut le 28ème patriarche du Bouddhisme. Il fut également le premier patriarche du Bouddhisme Chan chinois, aussi appelé bouddhisme zen. C'est à ce maître éclairé qu'on doit le bouddhisme Chan en Chine. Il est aussi considéré comme le père fondateur du kung-fu de Shaolin.
Sous la dynastie Tang, le maître Liu Zhu, un des élèves du Bodhidharma, a planté cet arbre dans une cour du temple. L'arbre y est encore aujourd'hui. Une stèle près de l'arbre nous apprend que le Bodhidharma n'a eu que 6 élèves dans sa vie. Le dernier d'entre eux fut Liu Zhu.
Selon la légende, le Bodhidharma s'est mis un jour à méditer devant la paroi d'une grotte. Il serait resté 9 ans dans cette position, cherchant notamment à élaborer un programme d'exercices efficace pour les moines de Shaolin. À sa sortie de la grotte, après 9 ans, le Bodhidharma aurait entrepris d'enseigner à ses élèves une série d'exercices permettant de renforcer le corps et d’être utilisée pour l’auto-défense.