L’équipe gymnastique féminine a beaucoup progressé lors des JO d’Athènes. Mais le public attend de meilleures performance de ces jeunes filles. Pang Panpan, une des gymnastes talentueuses, a remporté la médaille d’or des Championnats mondiaux et de la Coupe du Monde. Même si elle doit faire face à un grand défi, sa participation aux JO de Beijing est très attendue du public chinois.

Lors des Championnats du monde de gymnastique en 2006, l’équipe féminine chinoise a remporté sa première médaille d’or par équipe. Depuis ce succès, un jeune talent commence à attirer l’attention du public

Pang Panpan

"Mon nom était sur la liste des participantes. Etant une jeune gymnaste, j'étais très contente de pouvoir participer aux Championnats du monde".

Il s’agit de sa première apparition sur la scène internationale. Au début, l'environnement était tout nouveau pour elle.

Pang Panpan

"Je ne connaissais pas beaucoup le secteur de la gymnastique à ce moment-là. Je ne connaissais pas Liu Xuan, championne olympique à Sydney, ni Bi Wenjing, une autre athlète chevronnée".

Débutant sa carrièrre sportive à l’âge de 7 ans, Pang Panpan était en retard par rapport aux autres membres de son équipe. Après son adhésion à l’équipe nationale en 2002, elle est longtemps restée dans l'anonymat.

Pang Panpan

"Après l’entraînement de l'hiver 2004, je me suis sentie de plus en plus en forme. J’étais très contente de faire les entraînements. Très jeune, on ne pense pas à la participation à des compétitions importantes. Après avoir obtenu des résultats, on commence à prendre en compte l'occasion de pouvoir participer aux Championnats du monde ou aux JO".

En octobre 2006, Pang Panpan est aux championnats du monde au Danemark. La Chine se classe 3e après la première épreuve du saut. Plutôt que de faire honneur à sa réputation de "tacticienne", Cheng Fei préfère offrir une performance audacieuse, qui permet à la Chine de se hisser au 3e rang, juste derrière la Russie et les Etats-Unis. Les barres asymétriques représentent l'étape suivante. Parmi les trois participantes, Li Ya est la meilleure aux yeux du public. Sa performance aurait permis à l’équipe chinoise d’avoir plus de chance de remporter la médaille d’or. Mais à ce moment-là, un incident se produit.

Li Ya renonce à concourir en raison de la pression. Ce changement inattendu met au défi l’entraîneur en chef Lu Shanzhen.

Entraîneur en chef

"Nous avions seulement 4 gymnastes pour l'épreuve aux barres asymétriques. Après l'abandon de Li Ya, il n'en restait que 3".

L’entraîneur en chef pense à Pang Panpan qui s'est préparée pour l'épreuve à la poutre et au sol. Bien que les barres asymétriques ne soient pas son fort, l’équipe n’a pas d’autres choix.

Entraîneur en chef

"Dans cette situation, nous avons décidé de remplacer Li Ya par Panpan".

Pang Panpan se trouve ainsi devant les barres asymétriques des championnats du monde à l’âge de 16 ans.

Pang Panpan

"J’étais nerveuse. L’échec individuel influence probablement son équipe".

Entraîneur en chef

"Quand je lui ai annoncé ma décision, elle l’a immédiatement acceptée".

Bien que Pang Panpan assure la tâche, ses coéquipières s’inquiètent pour cette jeune fille qui n’a pas d’expérience dans les compétitions internationales.

Entraîneur en chef

"Nous n'étions pas très confiant quant à la performance de Panpan. Les autres membres doutaient de ses capacités".

Pang Panpan

"J'étais très tendue, mais je me suis dit qu’il fallait conserver mon sang froid, que ça n'arrivait qu'une fois une première participation aux championnats du monde".

Aux barres asymétriques, la prestation des Chinoises He Ning, Zhou Zhuoru et Pang Panpan est remarquable. Elle permette à la Chine de remonter à la 2ème place.

Entraîneur en chef

"La bonne performance de Panpan a encouragé les autres".

La Chine a ensuite remporté pour la première fois de son histoire l'épreuve par équipe dames des Championnats du monde de gymnastique artistique.

Pang Panpan

"Tous mes entraîneurs et coéquipières m'ont félicité pour ma prestation".

Entraîneur en chef

"Panpan a été excellente. Notre équipe peut la remercier".

Suite à ces championnats du monde, le potentiel de cette jeune fille est devenu de plus en plus probant. Lors des Jeux Asiatiques de Doha en 2006, elle aide son équipe à remporter la médaille d’or par équipe et obtient une médaille d’argent au sol individuel. La jolie gymnaste impressionne beaucoup de spectateurs. Cependant, elle doit affronter plus tard un grand défi.

Entraîneur en chef

"Après les Jeux Asiatiques, elle a souffert d’une blessure aux pieds".

Avec un emplâtre aux pieds, Panpan fait des exercices simples sans relâche. La souffrance constitue un défi pour cette fille âgée de 16 ans.

Pang Panpan

"J’avais mal au pied. Les exercices étaient pourtant très simples. Je me suis inquiétée. Je voulais guérir le plus tôt possible".

Après 4 mois, elle recommence l’entraînement. Malgré ses efforts, la blessure influence considérablement sa performance lors des sélections avant les Championnats du monde 2007. Les 40e championnats du monde de gymnastique artistique se tiennent du 1er au 9 septembre 2007 à Stuttgart en Allemagne. Avant les épreuves aux barres asymétriques, on voit Pang Panpan régler les appareils pour ses coéquipières. Sa volonté et son attitude optimiste sont impressionnantes. Tout le monde l’attend à Beijing en lui souhaitant une belle réussite aux JO 2008.

Pang Panpan

"La poutre est mon point fort. Je souhaite pouvoir remporter la médaille d’or dans cette épreuve en 2008".