Un peu plus tôt, dans le documentaire The Year of the Yao, nous avons admiré la première présence de Yao Ming dans l’arène de la NBA. A force d’efforts et de détermination, Yao Ming est devenu progressivement l’incontournable pilier de l’équipe masculine chinoise de basket. Quelle prestation ce géant a-t-il offerte aux JO de Sydney et d’Athènes? Notre rubrique Chine Olympique vous propose aujourd’hui de découvrir la réponse à cette question.

Actuellement, Yao Ming se montre souvent éblouissant.

Actuellement, Yao Ming aime répondre aux questions des journalistes comme ça.

Yao Ming

Tu veux que je blesse les autres?

Je vais te dire des mots sans importance.

Je peux comprendre que tu me maudisse?

Tu viens d’intégrer CCTV?

Voilà comment s’exprime Yao Ming. Mais quand il parle des Jeux Olympiques, il devient très sérieux. En 2000, à Sydney, Yao Ming se montre dans l’arène olympique pour la première fois.

Yao Ming

C’est une coïncidence. Le jour où nous sommes arrivés au village olympique, c’était mon 20e anniversaire. J’étais extrêmement excité, puisque la participation aux Jeux Olympiques était un rêve d’enfance pour moi. J’étais enthousiasmé par tout ce qu’il y avait dans le village olympique.

Wang Zhizhi, Mengke Bateer et Yao Ming forment alors une grande muraille mobile d’une impitoyable efficacité. Mais par rapport à ses deux coéquipiers, Yao Ming a peu d’expérience.

Yao Ming

J’avais 20 ans, je ne faisais pas partie des joueurs de premier plan, il n’y avait donc pas beaucoup de pression sur mes épaules.

A Sydney, l’équipe chinoise masculine de basket ne parvient pas à se qualifier pour les quarts de finale.

Yao Ming

J’ai participé aux JO de Sydney avec de la curiosité. Malgré un résultat décevant, j’étais très excité. Ce fut une expérience inoubliable. Franchement, je ne savais pas alors si je pourrais participer aux Jeux d’Athènes. La première fois, c’est toujours la meilleure.

Bien qu’il n’ait pas offert une très bonne prestation, Yao Ming attire tout de même l’attention de la NBA. En 2002, il intègre les Rockets de Houston, et ses techniques de jeu ne cessent de s’améliorer. Avant les Jeux Olympiques de 2004, il est déjà l’âme de l’équipe masculine chinoise de basket. A Athènes, il est choisi pour être le porte-drapeau de la délégation chinoise.

Yao Ming

J’éprouvais une grande pression aux JO d’Athènes. Je n’ai pas eu le temps de suivre ce qui se passait dans le village olympique.

Pour son premier match, l’équipe chinoise affronte l’équipe espagnole. La performance des basketteurs chinois n’est pas satisfaisante. A 4 minutes de la fin du match, Yao Ming se retire après avoir commis 5 fautes. 58 à 83 : c’est un fiasco total pour l’équipe chinoise. Après le match, Yao Ming blâme ses coéquipiers en public.

Yao Ming

Ils étaient complètement amorphes. Ils n’ont pas pris le match au sérieux. J'étais extrêmement déçu.

Après, le bruit court que Yao Ming porte la moustache pour montrer sa détermination.

Yao Ming

Un jour, je ne me suis pas rasé et un ami m’a demandé : « Tu ne te raseras plus à moins que l’équipe chinoise se qualifie pour les quarts de finale, c’est ça? » Je n’y ai pas fait attention, mais quelques jours plus tard, cela a fait l’objet d’une nouvelle. Tenant le loup par les oreilles, je me suis dit : « Ok, c’est une bonne idée de me fixer un but. »

Comme elle a perdu deux matchs sur trois, l’équipe chinoise doit battre l’équipe de la Serbie et Monténégro pour se tailler une place dans les quarts de finale.

Yao Ming

Nous n’entretenions pas beaucoup d’illusions sur nos chances de victoire, car notre adversaire était champion du monde.

Les basketteurs chinois jouent le tout pour le tout.

Yao Ming

Je n’envisageais pas la qualification pour les quarts de finale. Je voulais simplement bien jouer pendant le match.

Au cours du match, Yao Ming a l’air sérieux et il hurle de temps en temps.

Yao Ming

Je pensais que nous aurions des chances de les battre si je pouvais dépasser mes limites et stimuler ainsi la combativité de mes coéquipiers.

On dirait qu’il existe une grande inégalité de puissance entre les deux équipes, qui s’échangent pourtant l’avance dans les points. Il reste une minute 40 secondes avant la fin du match, et l’équipe chinoise, qui est en retard de 2 points, lance une violente attaque. Des joueurs de l’équipe de Serbie et Monténégro commettent des fautes.

Au moment critique, Yao Ming réussit 4 coups francs directs, et l’équipe chinoise reprend l’avantage.

Il ne reste que 7 secondes avant la fin du match. Grâce à Yao Ming, l’adversaire manque le panier et laisse ainsi passer une dernière chance de marquer.

Finalement, l’équipe chinoise remporte le match de justesse et se taille une place parmi les 8 meilleures équipes des Jeux. Yao Ming a récolté 27 points à lui tout seul.

Yao Ming

Nous avons obtenu un résultat satisfaisant après avoir connu des hauts et des bas. Les Jeux Olympiques ne se résument pas seulement aux résultats des matchs ou aux médailles. C’est plutôt une scène sur laquelle on poursuit un esprit.

Après avoir parlé des Jeux Olympiques, Yao Ming retrouve sa manière de s’exprimer.

Yao Ming

Avez-vous vraiment besoin de filmer quand je change de chaussures?