L’équipe masculine chinoise de basket-ball ne manque jamais de grandes stars. Point n’est besoin de citer l’exemple de Yao Ming. Yi Jianlian, qui vient de débarquer aux Etats-Unis, représente aussi la nouvelle génération de ces rois du basket. Par rapport à eux, Zhu Fangyu attire moins l’attention, bien qu’il ait remporté à deux reprises le titre de roi du panier à trois points aux tournois "All stars" de la CBA. Cependant, il n’a jamais relâché ses efforts. A la longue, il accumule des forces et progresse au vol. Les experts qui l’ont vu jouer ne peuvent s’empêcher de s’extasier : « Comme il progresse vite! » Faisons la connaissance de ce jeune basketteur prometteur.

Ce garçon qui est toujours souriant et aime plaisanter avec ses coéquipiers lors de l’entraînement, c'est Zhu Fangyu.

Zhu Fangyu

"Pour le moment, je n'ai pas encore beaucoup de fans."

Zhu Fangyu mesure 2 mètres. Il porte le maillot numéro 8. Excellent à la confrontation sous le panier et aux paniers à trois points, il a remporté le titre de roi du panier à trois points lors des tournois "All star" de la CBA en 2004 et 2005.

Zhu Fangyu

"J’ai soif de victoire et je suis toujours excité avant un match, ça anime les cellules de mon cerveau."

Zhu Fangyu, plein d’entrain, est une grande source de joie dans l’équipe. Il ose même plaisanter avec l’entraîneur en chef Jonas Kazlauskas, pourtant connu pour sa sévérité.

Zhu Fangyu

"Beaucoup de mes coéquipiers pensent que notre entraîneur en chef est trop sérieux. Ils n’osent pas plaisanter quand il est là, même pas lui parler. Mais quand il y a une bonne ambiance, moi, je fais facilement des blagues. Je le chatouille ou je lui tape sur l’épaule, et après je vais me cacher."

Au sein de son équipe placée sous la houlette de Jonas Kazlauskas, Zhu Fangyu est sans aucun doute un joueur de premier plan. En juillet 2007, l’équipe masculine de basketball a participé aux championnats d’été de Las Vegas, et vaincu les Cavaliers de Cleveland par 85 à 84 lors du 3e match. Zhu Fangyu a, lui-même, marqué 5 paniers à trois points. Des points décisifs pour la victoire. Par rapport à son excellente prestation d’aujourd’hui, lors des Jeux Olympiques d’Athènes, il y a 3 ans, Zhu Fangyu était moins mûr. Voici le jugement qu'il porte sur sa première participation aux JO.

Zhu Fangyu

Comme ci comme ça.

Pour la plupart des fans, le moment le plus impressionnant a été quand les basketteurs chinois se sont taillés une place parmi les 8 meilleures équipes des Jeux, après avoir vaincu l'équipe de Serbie et Monténégro, c'était un véritable prodige. Mais pour Zhu Fangyu, alors âgé de 21 ans, le plus impressionnant a été le match contre la Lituanie en quarts de finale。

Zhu Fangyu

"Certains joueurs lituaniens avaient presque le même âge que moi. Nous nous étions affrontés l'un l'autre quand nous étions membres des équipes juniors. Je voulais connaitre leur niveau, et aussi le mien. J’ai donc accordé plus d’importance à ce match-là."

L’équipe lituanienne s’était qualifiée pour les quarts de finale après avoir gagné ses 5 matchs précédents. Le résultat ne fut pas surprenant: l’équipe chinoise a été vaincue par 75 à 95.

Zhu Fangyu

"Face à une équipe si forte, nous avons complètement échoué."

Cet échec a beaucoup abattu non seulement l’équipe chinoise, mais surtout Zhu Fangyu individuellement. En effet, le numéro 6 de l’équipe lituanienne Arvydas Macijauskas, un des piliers de son équipe, s’était entraîné dans l’équipe junior en même temps que Zhu Fangyu. C’était lui qui avait attiré les regards de Zhu Fangyu avant le match. Il a récolté 32 points à lui tout seul, alors que Zhu Fangyu n’en a gagné que 10.

Zhu Fangyu

"Arvydas Macijauskas progressait beaucoup plus vite que moi, quand il courait, moi je marchais. Il joue maintenant à la NBA. Je me souviens très bien qu’il a gagné plus de 30 points lors du match contre nous en 2004. Plus tard, lors d’un tournoi aux Etats-Unis, nous avons rencontré de nouveau les Lituaniens. On s’est bagarré et je me suis battu contre Arvydas Macijauskas."

A Athènes, Zhu Fangyu s’est aperçu de l’écart entre lui et les autre joueurs. Pour s’améliorer encore, il s'est lancé dans un entraînement plus strict dès son retour en Chine.

Zhu Fangyu

"Chaque jour, après l'entraînement avec les coéquipiers, je tirais au panier à des centaines de reprises. Je pouvais tirer jusqu'à deux ou trois cents fois par jour."

En outre, il a beaucoup mûri.

Zhu Fangyu

"Après mes premiers JO, je me sentais détendu dans les tournois nationaux. Ma forme physique et mentale était meilleure. Je suis plus mûr aujourd'hui, et plein de confiance."

Zhu Fangyu s’entraîne sans relâche. Il espère bien montrer ce qu'il sait faire sur le parquet de la NBA, l’arène la plus prestigieuse dans le monde du basket.

Zhu Fangyu

"Ces dernières années, le bruit a couru qu’un certain club de la NBA avait jeté son dévolu sur moi. Je souhaitais certainement que cette rumeur se concrétise. Mais je comprends très bien l’écart qu'il y a entre les joueurs de la NBA et moi. Je n'ai jamais rêvé de devenir quelqu'un comme Kobe Bryant, puisque je sais que je ne pourrais jamais atteindre son niveau. En fait, si je pouvais devenir remplaçant, ce serait déjà formidable."

Que son rêve de jouer à la NBA se réalise ou non, pour l'instant il attend surtout les Jeux Olympiques de Beijing.

Zhu Fangyu

"Je suis confiant. Nous formerons une équipe très forte pour les JO de Beijing. Les JO se tiendront dans notre pays, ce qui nous donnent des ailes. Nous visons la qualification aux demi-finales."

Lors des Jeux d'Athènes, Zhu Fangyu n'avait que 21 ans. En 2008, il en aura 25 et espère montrer tout son talent devant le public de la capitale chinoise.