Zhang Ning est une joueuse nationale de badminton. Depuis 1994, elle a régulièrement représenté la Chine à la Coupe Uber. En 1996, elle s’est classée deuxième en simple dames de badminton lors des JO d’Atlanta. Depuis plus d’une décennie, Zhang Ning se distingue dans le milieu international de badminton. Mais les grandes victoires se sont faites attendre. Jusqu’en 2003, quand elle remporte son premier titre de championne du monde puis la médaille d’or en simple dames aux JO d’Athènes en 2004. Comme le dit Li Yongbo, l’entraîneur général de l’équipe chinoise de badminton, « Zhang Ning est un miracle ».

En 2007, Zhang Ning se rend en Ecosse pour participer à la Coupe Surdiman pour la quatrième fois. C’est la quinzième année qu’elle est sélectionée au sein de l’équipe chinoise de badminton.

Zhang Ning, 32 ans, vient de la province du Liaoning et est la joueuse la plus expérimentée dans l’équipe nationale. En raison des entraînements très exigeants, une blessure au genoux nourrit ses inquiétudes. L’entraîneur en chef Li Yongbo lui permet souvent de recevoir des soins à l’hôpital, auquel Zhang Ning est habituée.

Zhang Ning est entrée dans l’équipe nationale en 1992, et Li Yongbo était alors son coéquipier. Mais à présent, parmi les membres de l’équipe de cette époque-là, seule Zhang Ning reste encore dans la sélection. En 1994, Zhang Ning participe aux compétitions de la Coupe Uber et parvient à accéder à la finale. Mais dans un match où le score atteint 2 partout, Zhang Haili, à l’âge de 15 ans, bat Zhang Ning et remporte la victoire.

Zhang Ning

Cette fois-là, j’ai perdu la finale en simple. Je me sentais coupable, car c’étais moi qui réduisais à néant le rêve de toute l’équipe. Dès lors je m'en suis toujours voulue et j’ai très mal vécu cet échec.

Pendant presque 10 ans, Zhang Ning est témoin des progrés et des succès des joueurs de deux générations. Mais sa situation évolue peu. Participant aux épreuves internationales avec ses coéquipières Ye Zhaoying et Han Jingna, Zhang Ning ne peut être que No. 3 en simple ; Pour les épreuves aux côtés des élites de la jeune génération, comme Gong Zhichao et Dai Yun, elle se trouve encore No. 3. Alors, Zhang Ning se voit affublé du sobriquet « l’éternel No. 3 ».

Zhang Ning

En 2003, les 13e championnats mondiaux de badminton m'offrent une dernière occasion. Si j’échoue, je me retire.

Suivant le conseil de l’entraîneur en chef Li Yongbo, Zhang Ning participe aux championnats mondiaux de badminton de 2003. C’est là qu’elle remporte son premier titre de championne du monde en simple. Cette victoire lui fait choisir de rester encore au sein de l’équipe nationale dont elle a fait partie depuis 11 ans.

En 2004, à l’âge de 29 ans, Zhang Ning s’engage pour la première fois aux Jeux Olympiques. D’un style vigoureux, elle se hisse en finale.

Zhang Ning

A la veille de la finale, mon état mental était très bon. Je ne réfléchissais pas trop. Je ne pensais qu'aux conséquences en cas de victoire ou de défaite. Environ dix minutes plus tard, je me suis endormie.

Par une coïncidence incroyable, Zhang Ning rencontre en finale sa vieille rivale, Zhang Haili, représentante de la Hollande. Elles se sont affrontées 12 fois depuis la finale de la Coupe Uber de 1994, partageant équitablement les victoires. Cette fois-ci, elles se retrouvent sur le cours pour la finale des JO. Zhang Ning attendait cette opportunité olympique depuis 12 ans, tandis que Zhang Haili, à trois jours de l’anniversaire de ses 25 ans, veux s'offrir la victoire olympique comme cadeau.

Les premiers deux sets débouchent sur un partage des points. Le set décisif commence. Désormais, toutes les deux sentent le poids de la fatigue. Face à Zhang Haili, Zhang Ning, à l’âge de 29 ans, doit aussi lutter contre elle-même.

Zhang Ning

Dans cette situation, je me dis que ma rivale est aussi épuisée. Je dois tenir jusqu’au bout.

En finale, dans une situation passive, Zhang Haili éprouve de grandes difficultés, et se voit obligée de ralentir son mouvement et de commettre plus de fautes.

10 à 5. C’est la balle de match de Zhang Ning. Pour Zhang, il ne manque qu’un point pour remporter le titre olympique.

Zhang Ning

Enfin, elle a manqué son dernier service. Elle me semblait vraiment fourbue.

La confrontation entre Zhang Ning et Zhang Haili prend fin. Après 12 ans d’attente, Zhang Ning remporte sa première médaille d’or aux Jeux Olympiques.

Zhang Ning

A ce moment-là, je cours vers mon entraîneur, M. Li. C’est lui qui m’a persuadé de rester dans l’équipe. Sans son aide et son soutien, je n'aurais jamais remporté ce titre olympique.

Le badminton fait partie des Jeux Olympiques depuis 1992. La première championne en simple Wang LianXiang avait alors 21 ans. La championne de 1996 avait 24 ans, et celle de 2000 avait 23 ans. Zhang Ning, couronnée en 2004, avait 29 ans.

Zhang Ning

Aux mes yeux, le titre olympique est le plus important et le plus glorieux. Il est incomparable. Tous les sportifs s’évertuent à le disputer.

Après que les Jeux Olympiques se terminent, certains joueurs choisissent de se retirer. Pourtant, Zhang Ning, la plus expérimentée de l’équipe nationale de badminton, décide de rester avec persévérance.

Zhang Ning

Maintenant j’atteins mon apogée, et je me sens tout à fait capable de jouer encore. Si je me retire aujourd'hui, je le regretterai certainement dans l’avenir. Alors je veux m’en tenir à ma carrière.

En 2008, Zhang Ning aura 33 ans. Si elle veut participer aux Jeux Olympiques de Beijing, il lui faut des entraînements plus durs que les autres pour rattraper ses difficultés liées à l’âge et aux blessures. Nous lui souhaitons bonne chance aux JO 2008 !

Zhang Ning

Les Jeux Olympiques sont sacrés. Ils me font toujours choisir de persévérer.