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Dans nos éditions précdentes, nous vous avons présenté beaucoup de joueurs vedettes de tennis de table. Aujourd’hui nous évoquons l’histoire d’un autre pongiste extraordinaire, Chen Qi. En quoi est-il extraordinaire ? Nous allons le découvrir dans ce sujet.
Lors de la finale de tennis de table en double-messieurs des Jeux Olympiques de 2004, Chen Qi impressionne le monde entier. La coopération entre Chen Qi et Ma Lin, double qui remporte la médailles d’or, n'a débuté que quelques mois avant les Jeux Olympiques. Chen Qi a rencontré une série de problèmes dès le début de son arrivée au sein de l’équipe chinoise de tennis de table. Mais peu de gens connaissent l’expérience particulière qu’il a traversé.
Chen Qi
Je ne suis pas obéissant depuis mon enfance. D’une nature rebelle, je désobéis souvent aux instructions de mon entraîneur. Je l’écoute en général devant lui, mais j'ignore toujours ses consignes.
En 1999, Chen Qi est sélectionné pour participer au deuxième groupe de l’équipe nationale de ping-pong. Cependant, il est écarté 20 jours plus tard.
Chen Qi
J’ai perdu un match contre l’équipe de Bayi. J’ai cassé ma raquette. Alors mon entraîneur m’a ordonné d’aller faire de la course, et quand je suis rentré, il m’a dit que j’étais exclu de l’équipe. Puis je suis parti.
Après avoir fait son autocritique, Chen Qi est revenu au sein du deuxième groupe de l’équipe nationale en 2000. On pensait que cette leçon changerait son attitude. Mais six mois plus tard, il est renvoyé pour la deuxième fois à l’équipe de la province du Jiangsu.
Chen Qi
Le 30 septembre, la veille de la fête nationale, nous sommes sortis le soir. L’entraîneur a remarqué notre absence à 2 ou 3 h du matin. J’ai ainsi été renvoyé.
En moins d’un an Chen Qi fut renvoyé à deux reprises, une performance sans précédent dans l’histoire de l’équipe nationale.
Chen Qi
A ce moment-là, je me suis dis que je ne reviendrais plus.
Repris dans son équipe provinciale, Chen Qi se donne beaucoup de peine pour s’entraîner. En 2002, il fait bonne figure dans les championnats nationaux en battant le champion de 2000 Kong Linghui. L’entraîneur en chef Liu Guoliang apprécie l’audace et la passion de ce jeune joueur et le recrute dans le premier groupe de l’équipe nationale.
Chen Qi
Je me disais alors que je ne pourrais plus me faire renvoyer.
En 2004, Chen Qi s’entraîne avec Ma Lin, son nouveau partenaire. Ce couple montre une impétuosité irrésistible. Au tournoi mondial, ils gagnent toutes les cinq épreuves. Aux Jeux Olympiques, chaque pays ne propose que deux paires de candidat. A ce moment-là, la paire de champions des JO de Sydney Wang Liqin et Yan Sen et celle composée des deux pongistes vedettes Kong Linghui et Wang Hao éclipse cette nouvelle formation Chen Qi et Ma Lin.
Liu Guoliang entraîneur en chef de l’équipe masculine nationale de tennis de table
Ce moment-là, Chen Qi n’était dans l’équipe que depuis un an. Il n’a même pas participé aux championnats asiatiques. Donc on n’est pas certain de sa capacité à disputer les médailles des JO.
Avant les JO d’Athènes, Yan Sen s’est cassé le bras droit dans un accident de la route. Cet accident a rendu la situation un peu compliquée.
Liu Guoliang entraîneur en chef de l’équipe masculine nationale de tennis de table
Ce fut difficile pour nous de prendre la décision. Après une discussion, nous avons décidé d’organiser un match éliminatoire entre les deux doubles. D’une part, on sélectionnait les pongistes qui représenteraient le pays aux JO. D'autre part, nous examinerions l’état de Yan Sen.
Le dernier jour valide pour l’inscription aux JO, une sélection acharnée est silencieusement menée dans la salle d’entraînement de tennis de table. Cai Zhenhua, Liu Guoliang et deux autres entraîneurs s’assoient ici, et les couples confrontés debout aux deux côtés de la table, sont Wang Liqin et Yan Sen, champions des JO de Sydney et le nouveau couple Chen Qi et Ma Lin.
Chen Qi
Ce match fut sans précédent dans l’histoire de l’équipe chinoise.
Liu Guoliang entraîneur en chef de l’équipe masculine nationale de tennis de table
Les deux équipes ont montré beaucoup de détermination : la paire qui gagnerait cette rencontre serait sûrement l'équipe championne des JO d’Athènes.
Le match fut acharné. Chen Qi et Ma Lin l’emportent finalement sur leurs coéquipiers. La nouvelle paire s'octroie la candidature aux JO tandis que l’autre double est laissé avec ses regrets. Après avoir quitté le terrain de jeu, Chen Qi et Ma Lin éclatent en sanglots dans le vestiaire.
Chen Qi
J’ai vu Ma Lin en larme, je ne pouvais pas me retenir de pleurer.
Liu Guoliang entraîneur en chef de l’équipe masculine nationale de tennis de table
Tout le monde, moi le premier, étaient tout en larmes. Yan Sen, malgré sa blessure, s’était entraîné de toutes ses forces, et a réalisé une bonne performance dans ce match. Sa défaite signifiait peut-être la fin de sa carrière sportive.
Comme ce que Liu Guoliang prévoyait, après ce match crucial, on entendit de moins en moins parler de Yan Sen.
Chen Qi
Un jour, on mangeait ensemble, en compagnie de Yan Sen. Il nous a dit que nous partirons avec ses encouragements et que nous devions remporter la médaille d’or.
Portés par l’espoir de leurs coéquipiers, Chen Qi et Ma Lin battent sans encombre leurs opposants aux Jeux Olympiques d’Athènes, et se qualifient aisément pour la finale. Ils remportent sans problème un match bien loin de l'intensité de la rencontre disputée pour accéder à la compétition.
Liu Guoliang entraîneur en chef de l’équipe masculine nationale de tennis de table
Il semble que le match précédent a joué un rôle important. Ayant connus ce match plus déterminant que les épreuves des JO, ils peuvent relever sans encombre le défi des JO.
Enfin, Chen Qi et Ma Lin sont debout sur la plus haute marche du podium pour célébrer le titre le plus envié du monde.
Chen Qi
Au moment où j’étais sur le podium, je me sentais très calme, parce que je savais que j’allais encore avancer. Je suis jeune. Le titre de champion olympique ne m'offre qu’un excellent début.
Lors des JO 2008, les épreuves en double-messieurs de ping-pong seront remplacées par ceux par équipe, et chaque pays ne peut proposer que 3 candidats pour les épreuves en simple. Pourtant, l’équipe chinoise possède non seulement les joueurs expérimentés comme Wang Liqin, Ma Lin et Wang Hao, mais aussi les novices remarquables comme Hao Shuai, Ma Long. Personne ne sait si Chen Qi sera présent dans le tournoi des JO de Beijing.
Chen Qi
Je dois dire que je doit m’efforcer de m’approcher des JO de Beijing mais je ne peux pas imposer ma participation aux JO. Parce que maintenant d’après mon estimation sur mon niveau de technique, je suis quand même perfectible, alors il me faut encore du temps.
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