A l'instar de Qinhuangdao, Dalian est une belle ville du littoral très liée au football chinois. Le Club Shide y a formé de nombreux joueurs célèbres, dont Sun Jihai, ex-membre de l’équipe nationale de Chine. Il joue maintenant en Première Ligue, et grâce à ses efforts, les Britanniques ont révisé leur opinion sur le football chinois. La rubrique Chine Olympique d'aujourd'hui vous propose de faire plus ample connaissance avec ce joueur prometteur.

Dalian est considérée comme la capitale chinoise du football. Ici, d’innombrables jeunes courent sur les terrains, en quête de leur rêve.

Sun Jihai

Je suis sûr que 99% des enfants aiment le football, parce que c'est intéressant. Quand j’étais petit, je jouais au football avec d’autres enfants après la classe. J’ai été découvert à l’occasion d’une rencontre sportive de l’école primaire.

Sun Jihai, membre actif de Manchester City, est le premier Chinois à avoir marqué des buts en Première Ligue.

Dans son enfance, Sun Jihai voulait devenir joueur de football comme beaucoup d’autres. Cependant, il n'a pas été retenu lors de la sélection pour l’équipe de Jianlibao, ce qui a failli le détouner de la voie du ballon rond .

Sun Jihai

Je pensais que j'allais figurer parmi les 11 joueurs principaux, mais j’ai échoué. Je me sentais vraiment déprimé, car je pensais avoir raté une bonne occasion. Je pensais qu’en allant au Brésil, je pourrais certainement intégrer l’équipe nationale à mon retour.

Après s’être démené aux championnats chinois de football, Sun Jihai commence à se faire remarquer. En 1998, Cristal Palace, club de deuxième division anglaise, recrute Sun Jihai, qui est ensuite admis dans l’équipe chinoise olympique de football. Participer aux JO de Sydney devient alors son rêve le plus cher.

Sun Jihai

Je me disais toujours « Je dois participer aux Jeux Olympiques, puisque je représente la Chine. »

L’équipe chinoise olympique de l’époque rassemble non seulement d'excellents joueurs de retour du Brésil, tels que Li Weifeng, Li Jinyu, Li Tie et Zhang Xiaorui, mais aussi de nouvelles stars formées en Chine, comme Sun Jihai et Zhang Yuning. De plus, l’équipe se retrouve sous la houlette du britannique Bobby Houghton. Le public chinois est donc plein d’espoir pour la réussite de l’équipe à la poule.

Sun Jihai

A mon avis, notre équipe pouvait se placer parmi les premières. Nous ne craignions ni le Bahreïn ni la Corée du Sud. J'étais persuadé que nous étions capables de nous qualifier pour les Jeux Olympiques.

Après tirage au sort, la Chine et la Corée du Sud se rencontreront dans la poule. Face à cette équipe forte, Sun Jihai est plein de confiance.

Sun Jihai

En fait, j’étais déjà capitaine de l’équipe nationale avant les JO de Sydney. Je sentais donc peu de pression.

Premier match de qualification. Les joueurs chinois et sud-coréens s’affrontent.

Sun Jihai

Selon des reportages, la plupart des joueurs de l’équipe sud-coréenne étaient étudiants, et non des professionnels.

A trop espérer, on finit par désespérer. Les étudiants sud-coréens gagnent le match 1 à 0.

Sun Jihai

Le but vu de mon angle n'était pas valide, mais l’arbitre l’a jugé valide.

Ce but monte à la tête du jeune homme impulsif. Après le match, sur le terrain...

Sun Jihai

J’avais le sentiment d’être victime d’une profonde injustice, alors j’ai perdu la tête.

Sun Jihai expie chèrement son acte innoportun. La Confédération asiatique de Football décide de le suspendre pendant un an.

Sun Jihai

Il ne fallait pas rejeter la faute sur l’arbitre. C’était à cause de mon immaturité. Ca a été une bonne leçon pour moi. J’ai beaucoup mûri après cette expérience.

Dans le deuxième match, les joueurs chinois battent leurs adversaires bahreïnis. L’espoir apparaît de nouveau.

Plus tard, l’équipe chinoise affronte encore une fois l’équipe sud-coréenne. Cette fois-ci, à domicile. Les Chinois doivent gagner le match, sinon, ils seront éliminés. Si le match est crucial,Sun Jihai n'est pourtant pas sur le terrain.

Sun Jihai

Blessé, je ne pouvais pas jouer et j’étais énervé. J’espérais me donner à fond, mais je ne pouvais pas.

L’équipe sud-coréenne ouvre le score.

Sun Jihai

Assis sur le banc de touche, j’étais très énervé. Je me sentais plus tendu que sur le terrain. J'étais là, mais je ne pouvais rien faire. J'étais tellement inquiet que je m'en rongeais les ongles.

Armée d'une volonté de fer, l’équipe chinoise égalise, mais cela ne suffit pas à l'empêcher d’être éliminée.

Sun Jihai

Je ne pouvais pas m’empêcher de soupirer. Hélas! Je ne pouvais rien faire. J’étais profondément désolé et découragé.

Ce soir-là, dans le Stade de Shanghai, le rêve olympique de Sun Jihai part en fumée.

Sun Jihai

J'étais désespéré. Je croyais que je n'aurai plus de lien avec les JO.

Les dernières minutes, l’espoir s'évanouit. Sun Jihai se sent impuissant. On ne le voit pas à l'écran, mais on imagine son amertume. Il souffre d'une douleur indescriptible.

Sun Jihai

Si nous avions joué normalement, nous aurions obtenu un meilleur résultat. Nous étions alors très jeunes et manquions d’expérience. Nous n’avons pas donné le meilleur de nous-même à cause de différents facteurs.

Après les JO de Sydney, l’équipe chinoise olympique de football est dissoute. Sun Jihai a alors 22 ans. En 2002, il débarque à nouveau en Grande-Bretagne et reprend son entraînement à l’étranger. Outre ses bagages, il emporte son rêve olympique.

Durant ses 5 années en Premier Ligue, Sun Jihai joue avec nombre de grandes vedettes. Il n'est admiratif que devant certaines, dont Michael Owen.

Sun Jihai

Du point de vue professionnel, Michael Owen n’est pas mon préféré. Mais j’ai entendu dire qu’il avait acheté une rue pour que toute sa famille puisse habiter ensemble, ce qui me plaît beaucoup.

Comme Michael Owen, Sun Jihai a également une grande famille, dont il est le benjamin. Chaque année, à l’occasion de son retour en Chine, tout le monde se réunit pour une photo de famille.

Sun Jihai

Chaque fois que je rentre, on prend une photo de toute la famille, ce qui non seulement permet de voir combien les enfants ont grandi, mais aussi d'apprécier la chaleur familiale.

De tous les membres de la famille, c'est son frère aîné, Sun Jixin, qui inquiète le plus Sun Jihai. A cause d’un accident dans son enfance, ce dernier a des problèmes mentaux.

Sun Jihai

Mon frère est handicapé mental. Sans lui, moi, le troisième enfant de la famille, je n’existerais pas. Je me dis toujours : « Quand je me marierai, je devrai dire à ma femme qu’il nous appartient d’aider la famille de mon frère. »

Pour Sun Jihai, les qualifications pour les JO de Sydney constituent un souvenir empli de regrets. Sa première tentative pour les JO ayant échoué, il décide de se tourner vers l’étranger, avec pour but de s’améliorer à travers les tournois de haut niveau. En 2002, il réussit finalement à intégrer la Première Ligue. Avant son départ, la réaction de Sun Jixin le peine beaucoup. Leur père, Sun Liangzong, s’en souvient très bien.

Sun Zongliang, père de Sun Jihai

Mon fils aîné a passé une nuit blanche. Le lendemain, il a accompagné Jihai du sixième étage jusqu’à la sortie du bâtiment. Il l’a serré dans ses bras, fondu en larmes. Même s’il ne connaissait pas la Grande-Bretagne, il savait bien que Jihai quitterait la famille pour un lieu très éloigné et ne reviendrait peut-être jamais. Il avait beaucoup de peine.

Soucieux et dans l’attente des siens, Sun Jihai commence sa vie à l’étranger.

Sun Jihai

Avant mon arrivée, aucun Chinois n’a jamais joué en Première Ligue. Les Britanniques doutaient de la capacité des Chinois à jouer au football, notamment en Première Ligue. Ils ne comprenaient pas et me regardaient avec défiance.

La Première Ligue, l’un des championnats de plus haut niveau dans le monde, est considéré comme un sanctuaire sacré par les joueurs de football. Il est certain que Sun Jihai n’oubliera jamais sa première prestation sur cette scène.

Sun Jihai

J’étais si excité que mes poils se dressaient.

Au cours des 5 dernières années, Sun Jihai réalise d’excellentes interceptions et attaques de soutien, et marque des buts formidables.

Sun Jihai

Je suis capable de jouer sur le même terrain que vous. Vous êtes joueurs de Première Ligue, et moi aussi.

Grâce à ses prestations remarquables, les Britanniques révisent leur avis sur le football chinois.

Sun Jihai

Je voulais dire aux Britanniques : « Regardez, les Chinois peuvent aussi bien jouer au football, et contribuer à votre Championnat. »

Suite à des années de dures épreuves, Sun Jihai s’implante solidement en Première Ligue. L’amour entre son frère et lui ne faiblit pas.

Sun Zongliang

Chaque fois que Jihai apporte des vêtements et chaussures à son frère, ce dernier les cachent sous sa couverture, et ne trouve pas le sommeil, trop enthousiaste.

Aujourd'hui, Sun Jihai est père de deux filles adorables. Il est heureux de vivre avec sa femme et ses filles en Grande-Bretagne.

Sun Jihai

Mes deux filles, je les considère comme une richesse considérable, qui ne peut pas être comptée par de l’argent. Elles sont la continuation de ma vie. J’en suis très content. Ma femme prend beaucoup de peine à s’occuper d’elles et moi. Elle a beaucoup sacrifié pour ma cause. Elle me prête main-forte.

Chaque fois qu’il retourne en Chine, Sun Jihai rend des visites à ses anciens coéquipiers du Club Shide de Dalian.

Il n’est plus le jeune écervelé qui a bravé l’arbitre il y a huit ans. En jouissant du bonheur familial, il chérit davantage sa vie sportive. En tant que joueur professionnel, il s’entraîne tous les jours, même en vacances.

Sun Jihai

Dieu bénit celui qui est travailleur. Si on fait assez d’efforts, d’heureuses surprises suivront. J’espère avoir la chance de participer aux JO de Beijing. Mieux vaux que ce soit dans la phase finale. J’en serai très content. C’est mon souhait le plus cher avant de mettre fin à ma carrière sportive.

En 1999, les Jeux Olympiques ferment la porte au nez de Sun Jihai, et 8 ans plus tard, il n'attend qu'une chose, participer aux JO de Beijing, bien qu’il ait dépassé l’âge requis.

Sun Jihai

Si on me donne ma chance, ne serait-ce que dix minutes, même deux, ça suffira! Même si je ne suis présent qu'une seconde, je serai un joueur des JO.

En 2008, Sun Jihai aura 31 ans. Pour lui, ce serait la dernière chance de réaliser son rêve.

Sun Jihai

Les Jeux Olympiques ne seraient pas la dernière étape de ma carrière. Ils constitueraient plutôt un jalon, un autre commencement.

Wang Jiayu, épouse de Sun Jihai

Si Jihai a l’honneur de participer aux JO de Beijing, j’assisterai certainement à ses matchs avec toute la famille, pour l’encourager, lui et l’équipe chinoise de football.