En 2004, aux championnats du monde de volley-ball et aux Jeux Olympiques d’Athènes, l’équipe de volley-ball féminine chinoise a remporté à nouveau les championnats du mondial. Ces victoires que tous les Chinois attendaient depuis longtemps appartiennent non seulement aux joueuses dans les matchs, mais aussi à leur entraîneur Chen Zhonghe. Chen Zhonghe est d’origine de la province du Fujian. Il croit sincèrement qu’on gagnera à condition qu’on ait un esprit de lutte acharnée. Il aime beaucoup le thé. Au cours des entraînements et des compétitions de l’équipe de volley-ball féminine, le sourire de l’entraîneur donne aux joueuses une force bien particulière. Aujourd’hui, nous allons raconter son histoire dans notre rubrique Chine Olympique.

Au cours des JO d'Athènes, l’équipe de volley-ball féminine chinoise l’emporte sur l’équipe cubaine et entre en finale. La veille, l'entraîneur en chef Chen Zhonghe boit du thé jusque tard dans la nuit.

Chen Zhonghe, entraîneur en chef de l’équipe de volley-ball féminine chinoise

Il était déjà 3 heures du matin, je n'étais pas encore couché. Je n’avais pas sommeil du tout. Je crois que les gens peuvent exploiter leur potentiel sous une forte pression. J’avais mal dormi mais j'étais en pleine forme.

Zhangzhou, dans la province du Fujian

La ville de Zhangzhou dans la province du Fujian est souvent appelée le pays natal des Chinois d’outre-mer. Les anciennes maisons mi-chinoises mi-occidentales sont ce qui reste de l’ancienne génération qui est partie en Asie du sud-est pour gagner son pain. Les habitants de Zhangzhou sont non seulement connus pour leur capacité de travail et leur goût du risque, mais aussi pour être de fins amateurs de thé. C'est dans cette ville que Chen Zhonghe est né en 1957.

Chen Zhonghe

Je bois du thé depuis mon enfance. Mes parents en buvaient,je les ai imités et petit à petit, je m’y suis habitué. A Zhangzhou, toutes les familles boivent du thé. La première chose qu'on fait une fois rentré à la maison, c’est du thé.

A l’âge de 22 ans, Chen Zhonghe intègre l’équipe féminine nationale de volley-ball en tant qu’aide-entraîneur. D’aide-entraîneur, il devient entraîneur assistant puis finalement entraîneur en chef. Un parcours de 22 ans. En 2001, Chen Zhonghe sort des coulisses et arrive sur scène.

Chen Zhonghe

Ce sera plus menaçant si tu frappes la balle sans cesse. Ce n'est qu'en bougeant un peu la tête que ça change. Si tu n'arrives pas à bien smasher, il faut te demander pourquoi, chercher la cause. Si je ne joue pas bien, j’essaie de trouver une solution.

Il est 20 heures quand Chen Zhonghe arrive chez lui après son travail quotidien.

Chen Zhonghe

Tous les jours se ressemblent, c’est évidemment fatigant.

Chen Zhonghe

Je crois que boire du thé, c'est une forme de pause. Quand on se sent très fatigué, c'est une forme de remontant psychologique. L'esprit se détend.

Avant que Chen Zhonghe ne prenne ses fonctions, l’équipe féminine chinoise de volley-ball n'avait terminé que 5e aux Jeux Olympiques de Sydney et son niveau était devenu médiocre. Il fallait du temps pour changer cette équipe, sans toutefois lui faire commettre une seule erreur dans les matchs. Un dilemme qui mettait la pression sur les épaules de Chen Zhonghe.

Chen Zhonghe

A ce moment-là, je buvais beaucoup de thé, tous les jours. Mais cela ne m’aidait pas à oublier ce qui se passait. J’ étais tourmenté tous les jours et ne savais pas comment faire.

A cette époque-là, Chen Zhonghe découvre un autre thé, une nouvelle saveur.

Chen Zhonghe

Le thé n’avait aucun goût, il était amer.

Après avoir bu du thé amer pendant deux ans, aux championnats du monde de volley-ball en 2004, Chen Zhonghe voit l’équipe féminine chinoise remporter le premier prix qu'ils attendaient depuis 17 ans. Mais Chen Zhonghe sait que le vrai défi, ce sont les JO d’Athènes. L’équipe chinoise y affronte la Russie. L’adversaire de Chen Zhonghe est Nikolai Karpol, 66 ans, entraîneur émérite. Comme la plupart des Russes, il aime la vodka. Sa manière d’entraîner ses joueuses est très différente de celle de Chen Zhonghe, qui aime boire du thé. Le match commence. Le jeu de l’équipe russe fait penser à un alcool fort, à même de rendre ivre l'adversaire. Les Russes mènent par 2 sets à 1 et la balance semble pencher en leur faveur.

Chen Zhonghe

Nous venions de perdre le deuxième set, mais je n’étais plus tellement inquiet. Je me suis dit que le pire serait de perdre le match. Quoiqu'il arrive, j’avais bien fait mon travail, qu'on pouvait gagner. A ce moment-là, je me suis investi dans le match sans penser à moi.

La saveur du thé de bonne qualité se révèle souvent à la deuxième infusion. L’équipe féminine chinoise au troisième set est comme un thé encore bouillant, dont la saveur s'accroît progressivement. Voici la dernière balle de match.

Chen Zhonghe

J’avais décidé d'embrasser toutes les joueuses en cas de victoire. Ce serait formidable, quelle expérience! Je me disais que ça serait génial. Le directeur m’a dit que ce que l'on ressent au moment de la victoire est extraordinaire, on ne peut pas l'acheter même avec un milliard de RMB.

Personne ne dort pendant la nuit de la victoire.

Chen Zhonghe

Ils buvaient de l'alcool et moi du thé, ça sentait très bon. Je suis allergique à l'alcool, donc je n’ai pas osé en boire. Mais j'étais content de voir tout le monde le verre à la main. J'avais l'impression de boire aussi.

Après les JO d’Athènes, la situation tourne à nouveau au vinaigre pour l'équipe chinoise. Cette année, pour cause de blessure et de maladie, Feng Kun, Zhao Ruirui et quelques autres anciennes joueuses ne sont pas présentes à Zhangzhou pour l’entraînement. Même si l’équipe recrute plusieurs nouvelles joueuses, il semble difficile de créer une équipe forte 500 jours avant les JO. Une nouvelle pression pour l’entraîneur.

Chen Zhonghe

Aujourd'hui, le volley-ball se développe très vite à travers tout le pays, et les équipes professionnelles fleurissent. La concurrence devient de plus en plus forte, parce que personne n’abandonne.

Après avoir connu l'ivresse de la victoire et l'amertume des échecs, quelle saveur attend Chen Zhonghe en 2008 ?

Chen Zhonghe

J’espère que je pourrai boire du thé sucré à la fin. Comme le dit une chanson de la région Minnan, "on remportera sûrement la victoire, et tout se terminera avec le sourire."