明朝剧评家王骥德说过：“戏曲的声腔三十年一变”。声腔的变化原因是很多的，这其中包括朝代的更换、地域的影响、政治经济文化的制约等等。纵观我国戏曲现代戏的发展从第一部现代题材的戏剧到20世纪中期、后期现代戏的沿革、发展，不难看出无论是哪个时期的现代戏、都具有它所产生的哪个年代的特征、都在拓宽与延伸着戏曲的轨迹。这就需要我们在学习中去体会、去理解、去感悟。

    《红灯记》是一出现代题材的剧目。源自电影文学剧本《自有后来人》。故事说的是在1938年秋末的一个傍晚，地下交通员携重要文件，由哈尔滨乘火车送往龙潭。届时，地下工作者李玉和（铁路信号工）与王连举受命在车站接应。为了避免搜查，交通员在将进龙潭车站时跳车，不幸被敌人击伤。李玉和与王连举二人商议，由李玉和将交通员救走，王连举则以伪警察局巡长的身份作掩护。当敌人追捕将至时，王连举情急自伤，用手枪打在自己的左臂上，却被敌人识破。在敌人的威逼利诱下，王连举叛变了革命。

    日本宪兵队长鸠山，利用王连举提供的线索逮捕了李玉和。在悲痛时刻，李奶奶向孙女铁梅痛述了异姓三人，在”二七“大罢工时结为一家的祖孙三代的真情。

    为了骗取密电码，鸠山软硬兼施，同李玉和展开严酷的斗争。几经交锋，鸠山连连失败，遂将李母与铁梅抓进监狱，企图以母子、父女之情动摇李玉和。然而，祖孙三人团结一致，与鸠山进行了坚贞不屈的斗争。鸠山恼羞成怒，将李母与李玉和杀害，并放走铁梅以继续追踪密电码。铁梅在群众的帮助下，继承父辈遗志，高举李玉和留下的红灯（号志灯），终于将密电码送到目的地，胜利完成了任务。

    《红灯记》由初稿到拍成电影，前后改动达两百余次。1963年长春电影制片厂摄制的故事片《自有后来人》在全国公映，产生了极大的社会影响，许多地方纷纷将它改编为戏曲搬上舞台。这其中，哈尔滨京剧团则“近水楼台先得月”，根据电影文学剧本改编为现代京剧《革命自有后来人》，由京剧艺术家云燕铭扮演铁梅、梁一鸣扮演李玉和、赵鸣华扮演李奶奶。因此，后来有人称云燕铭为中国现代京剧“第一铁梅”。除哈尔滨京剧团的《革命自有后来人》外，当时还有昆剧《红灯传》、沪剧《红灯记》等。

    在当时的文艺舞台正是“百花齐放、推陈出新”的欣欣向荣景象，民间文艺的挖掘、整理、加工鼓舞了新文艺进一步的民族化、群众化。此时，京剧现代戏的演出，就是这种政策作用下的产品。

    “穷人的孩子早当家”是在第一场中扳道工李玉和与女儿铁梅在铁道边相遇，看到女儿为家分忧而四处奔忙卖些杂货，天气又冷，便把自己的围巾摘下，给女儿围上，望着女儿远去，心中未免有些感伤、感叹。

    说到《红灯记》这出戏，41年前有一个“三红”闹京城的故事：1963年长春电影制片厂拍摄的《革命自有后来人》引起轰动。1964年，全国京剧观摩演出大会在北京举行，哈尔滨京剧团就携《革命自有后来人》进京，一举轰动京城。当时参加观摩大会的还有一台为中国京剧一团演出的同一题材的《红灯记》，署名翁偶虹、阿甲据同名沪剧改编。这是怎么回事？那是1963年夏秋之际，当时的中国京剧院正在排练《红色娘子军》、《战洪峰》二剧，这时候接到《红灯记》剧本，马上组织班子，由刘吉典、周国兴、李广伯担任音乐设计，李金泉、李少春设计唱腔、由张建民进行乐队编配。与此同时，《红灯记》的演出阵容也已确定：李少春、钱浩梁分别担任李玉和的A、B角；刘长瑜扮演李铁梅；高玉倩扮演李奶奶；袁世海扮演鸠山。