事实证明，一些宗教团体的邪教性质是在它的发展过程中，逐渐表现出来的。这些宗教团体一旦成为危害社会的邪教，从"新兴宗教"中脱离出来，就已经和宗教没有什么关系了。如果说邪教与一般的新兴宗教，特别是与传统的宗教有什么关系的话，只能说邪教为了欺世盗名，蒙骗群众，借用了宗教的某些外在形式而已。它们的教义，以及它们在社会发展中的地位、作用和影响，与传统宗教相比，没有丝毫相同之处。邪教由它的反社会的本质所决定，其特征主要表现在以下几个方面：
以神秘主义网罗信徒，在狂热的神秘气氛中大搞 教主崇拜 。使信徒们为教主而生而死，唯教主是从。美国邪教"人民圣殿教"教主琼斯将《圣经》摔到地上，公开与基督教决裂，宣布天上并没有什么上帝，不再相信"上帝的正义"，而他自己才是人世间的真正的"上帝"；"大卫教"教主考雷什宣扬自己是先知先觉的"战神"，只有他才掌握了通向"天堂"的奥秘；日本邪教"奥姆真理教"教主麻原彰晃则把自己吹嘘成"神仙"的化身。他的前世是"埃及的宰相"，经过在喜马拉雅山中的特殊的"轮回"，他现在乃是"王中之王"；统一教教主文鲜明把自己打扮成""神的化身"，是代表上帝完成"在地球上建立天国的使命"；"太阳圣殿教"的教主吕克.茹雷说他是上帝派到人间的，是"耶稣再生"。总之，所有邪教教主的具体做法虽然表现不一，但他们的目的都是让信徒信奉他们是无所不能的"活上帝"、"活神仙"，是法力无边的"神"，可操生杀予夺大权，把信徒变成绝对服从他们的奴隶。从而能够随心所欲地控制和操纵信徒，在"上帝"或"神仙"的名义下为非作歹，以实现他们自己不可告人的目的。
在建立教主绝对权威不容怀疑、绝对神圣不可侵犯的基础上秘密结社，建立与外界隔绝的封闭组织，实行精神控制。 这是邪教教主为维持邪教组织的存在，保证其信徒效忠自己的基本手段。 如加入奥姆真理教时，要在神秘的气氛中举行一次特殊的仪式，此后，教主麻原彰晃即对信徒实行严格的精神控制，即包括近乎失去人身自由的组织控制，也包括毫无人性的人身控制。如每日必须翻来覆去地诵读教义经文；一日两餐不得沾有荤腥，以水煮蔬菜为主，美其名曰"奥姆餐"；每日饮水必须喝铁桶内经过电流处理过的水，而铁桶内长满青苔，甚至出现污染也不得刷洗；睡觉时要睡在被称为"蜂窝"的集体宿舍内，所谓的床长1.8米、宽80厘米、高70厘米，密密麻麻地排列在一起。在奥姆真理教内，实行严格的等级制度，在"神圣法王"麻原彰晃以下设有24个部门，俨然是一个"奥姆帝国"，并已制定出《真理国基本法律第一次草案》；麻原彰晃自封是"尊师"，在其下又设有"正大师"、"正悟师"等10余人，以下还设有"师长"、"大师"、"师"等千余人。麻原彰晃通过精神控制实施对"奥姆帝国"的统治，这是一条无形的枷锁，它使教徒们失去辨别是非的能力，神魂颠倒、麻木不仁，失去对社会和家庭的基本责任感，但对教主所宣扬的邪说却走火入魔，染上一种病态的执著和疯狂，如痴如迷而不能自拔，结果导致人格分裂，精神失常。
编造"世界末日就要来到"、"大灾大难即将降临"等邪说蛊惑人心，诱骗人们上当，加入邪教。这是许多邪教 教主蒙骗人民的惯用伎俩。在世界上许多邪教内都盛行"世界末日论" ，说什么这一天到来时，地球将变成一团火，炙烤着人类，接着世界将变成一片漆黑，洪水将淹没整个世界。正是这些邪教的教主们别有用心地制造恐怖心理和紧张气氛，才使信徒们盲目地追随他。如"太阳圣殿教"的教主吕克.茹雷大肆宣传毁灭整个人类的"世界末日"正在来到，并煞有其事地说什么"艾滋病的传播"、"臭氧层的破坏"，以及一些国家和地区种族冲突的加剧等等，都是"世界末日"即将到来的具体征兆。《圣经启示录》中所描绘的世界末日到来时的那种恐怖局面，正在一天天地变成事实，人类社会正无可挽回地走向灾难。他说，他所以创立"太阳圣殿教"，就是要建立一艘挽救其忠实信徒的"诺亚方舟"，当"世界末日"到来时，他将启动满载信徒的"诺亚方舟"驶向"众神聚集"的天狼星，以避免灭顶之灾。又如统一教教主文鲜明，曾多次预言"世界末日"的到来，第一次说是在1967年，以后一改再改，不断修正，最后一次定为2001年。1992年，韩国的一些"福音教会"宣布，在1999年到来之时，将有5000万人死于地震；5000万人被倒塌的建筑活埋；5000万人被大火烧死；14亿人死于第3次世界大战；14亿人死于另一场善与恶的决战；只有那些加入到他们那些教会中去的信徒才能得救。这不仅在韩国过上下造成一片混乱，而且还在其他一些国家掀起一场鼓吹"世界末日"来到的闹剧。
要求信徒放弃物质享受，交出私有财产，不择手段地非法敛取钱财。 现代邪教的教主都是发不义之财的暴发户。他们苦心经营的每一个邪教组织，实际上都是一个神秘的"商业王国"。他们用美妙动听的谎言欺骗信徒苦行修炼的同时，自己却过着花天酒地、骄奢淫逸的生活。在聚敛钱财方面，各邪教的教主们可谓五花八门，各显其能。虽然他们玩弄的骗局不同，但实质却都是一样，那就是将信徒们的钱财尽可能地方到自己的腰包。如"太阳圣殿教"每个信徒都被要求缴纳巨额入教费，交得越多，越表示忠诚，一些狂热的信徒不惜变卖家产，一次将数十万美元交给教主；在日常宣教讲道时，也要收取听讲费，每周25美元到100美元不等。奥姆真理教主要是通过所谓的"传教仪式"收取巨额费用，如学习"小乘解脱"缴30万日元，学习"大乘解脱"缴50万日元；以后又推出"脑波同步仪"头套，胡说戴上这个头套后，可以使自己的脑波与麻原彰晃的脑波同步，每购买一部需花费1000万日元（约合80万元人民币），即使租用一周，也要花费100万日元。麻原彰晃还编造自己的身上有特殊的基因，可以向信徒"转移"，但需收取高额费用，如每喝一次掺有他自己精液的药水，要收百万日元；就是喝他肮脏的洗澡水，每500毫升，也要收5万日元。据有关资料统计，奥姆教创立到被取缔的6年间，资产扩大了250倍，共聚敛资财约11.5亿美元。
在"拯救人类"的名义下批判社会，鼓吹反社会的思潮，用极端的手段危害社会，与现实社会相对抗，与主流社会格格不入。邪教"教主 "表现出不可遏止的权力欲望，他们大都有不可告人的政治野心，妄图实行神权加教权的统治，。为了实现自己的目的，他们不惜使用种种极端的手段，或者以教徒的生命作为牺牲品和赌注，或者以反社会、反人类的疯狂活动来震惊世界，引起世人对他们的关注。"人民圣殿教"教主琼斯公开宣布，他的理想是有一天"成为美国的统治者"，使整个美国全像"我们的社团一样"。他通过组织邪教试图实现其政治主张，在丑行败露后，竟宣布"末日来临"，胡说"我们都太好了，不宜生活在这个世界上，现在让我们到一个更美好的地方去"，诱迫900多名信徒集体自杀，其中有260余名天真无邪的儿童。日本"奥姆真理教"教主麻原彰幌试图通过选举进入日本政治核心的图谋失败后，叫嚣"杀人有功，杀人有德"，竟秘密研制毒气，并在"为真理而战"的号召下，在东京地铁施放毒气对社会进行疯狂报复，导致5500人受伤，11人死亡。"太阳圣殿教"在西欧和加拿大等地布道，广泛发展信徒，当私藏军火、图财害命、侵吞资产等丑行被揭露后，教主吕克.茹雷在1994年10月、1995年12月、1997年3月亲自策划了自杀、谋杀事件，造成了70多人的死亡。
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