与中国相邻的日本，素有彗星王国之称，已有六、七十颗彗星以日本人姓氏命名，而多年来，中国一颗也没有。为此，几年前美籍华人邵正元先生，专门设立了一个奖项，用以鼓励华人发现彗星。2002年2月1日，一名只读过技校的普通工人，用他11年的不懈努力，终于为我国天文学填补了一项空白。
池谷——张彗星，是首次用我国天文爱好者姓氏在其中命名的新彗星。此星今年2月1日被发现，3月至4月中旬可用肉眼看见，4月中、下旬消失，再过367年后，才能重现在地球人类的视野中……
一、天文学爱好者的重大发现，源于少年时的一次偶然机会
2002年 2月1日晚7点45分，天文爱好者张大庆，在西南天空鲸鱼座附近发现一颗新彗星。2月3日，国际天文联合会发出7812号快讯，宣布张大庆和日本人池谷熏同时发现新彗星，随后7813号快讯正式命名该彗星为池谷——张彗星。张大庆这个发现，填补了我国天文学的一项空白。
张大庆，33岁， 技校毕业，河南开封空分集团工人。作为池谷——张彗星的发现者之一的一个普通工人，干着和天文风马牛不相及的工作，为什么会对浩瀚的星空产生了浓厚的兴趣呢？他是怎样在宇宙浩如烟海、数不胜数的繁星中发现这颗新彗星的？
说起张大庆执着痴迷地热爱天文、坚持寻彗终获成功，还得源于小时候一次偶然的机会：一天，几个同学小伙伴，拿着一个自制的用硬纸卷筒装着普通镜片的简易天文望远镜，对着夜空看月亮。在张大庆眼里，月亮不就是像一个白色的大瓷盘吗，有什么值得一看的？但小伙伴们却一个个看得那样心醉神迷，深深吸引了张大庆，他终于忍不住从他们手中拿过这个简易望远镜，放在眼前对着月亮看了起来——没想到看上去如同明镜般光洁的月亮上，竟布满了密密麻麻的环形山……真是不看不知道，看了吓一跳：月亮竟是如此面貌……当时张大庆非常震惊：月亮是这样，其它的星星又是怎么样呢？这次看月亮激发起张大庆对天文的兴趣，他暗下决心：自己也做一台这样的望远镜。
又是一个偶然的机会：有次张大庆看见几个同学拿着一个老花镜片，在太阳光的聚焦下，烧地上的蚂蚁。这时张大庆知道，老花镜片可以作简易望远镜的物镜，就向同学要了来，又把家里的一个旧照相机镜头凸透镜片拆下来，配上其它零件，做成了一个与同学一样的望远镜，对着月亮一看，效果跟同学的那个望远镜一样。张大庆高兴得嘴笑成了一钩弯月……
从此，奇妙的星空为张大庆的生活开启了另一扇窗户，探索星空的奥秘成了张大庆最大的兴趣，张大庆千方百计、如饥似渴地学习、汲取天文方面的有关知识。有次，张大庆的父亲去南京出差，把张大庆也带去了。那时紫金山天文台还未对外开放，张大庆和爸爸一起登上山顶，来到了紫金山天文台，可是进不去，父子俩在天文台的大门口与一个天文方面的专家聊了聊。当时张大庆对专家说他想发现一颗新彗星……专家说那是不可能的。张大庆说：怎么不可能呢？国外天文爱好者都发现过新彗星……专家说：那都是歪门邪道。张大庆不解：怎么会是歪门邪道呢？那专家还劝张大庆不要爱好天文等等。专家的一番谈论，弄得小大庆挺沮丧的，当时很有些乘兴而来、败兴而归的感觉。但这并没有减低张大庆挚爱天文的热情，他还是那样痴迷执着、坚持不断地观测着浩瀚无垠的辽阔星空。
二、十数年的观测锲而不舍，痴迷于星空的奥秘不畏辛劳
彗星因为在星空中出人意料的变化无常，又神出鬼没的转瞬即逝，在古代一直被人们认为是预告灾难的象征；又因为它拖着长长的彗尾，中国人形象地称它扫帚星，人们对之躲避不及，更别提研究它了。随着科技的发展，社会的进步，人们才逐渐认识到：彗星并不是骑着扫帚划过天际预示灾难的巫婆，它在太阳系形成时，聚集了外围的一些气体和尘埃组成了一种天体，天文学称之为阿尔特云。发现彗星，对于天文学研究和外星空探索，具有重要意义。
当时，张大庆从一些杂志书报上收集阅读了一些有关彗星的文章，了解了发现彗星对科学研究的意义，还了解到：我国在目视发现彗星和天文爱好者发现彗星方面都表现得非常落后；而邻近的日本却是具有发现彗星传统的国家，他们号称彗星王国，已发现彗星六、七十颗了。
为此，几年前美籍华人邵正元先生，专门设立了一个奖项，用以鼓励新彗星的发现者，然而至今无人领取。
1988年8月，技校毕业后，张大庆进厂当了一名工人，整天在车间里和龙门刨打交道。然而，张大庆心中一直飘荡着星空的幻想，对星空的迷恋成为他生活的一部分。每天下班后，张大庆常常是忙于磨制望远镜片，或者跑到野外看星星……渐渐的，张大庆成了业余天文爱好者的超级发烧友。
为了更清楚的观察星空，张大庆先后制作了几个望远镜。他没有玻璃刀，就用钳子一点一点地把普通玻璃掰成圆形。当时材料不齐全，他做成后也确实简陋了点。
但是张大庆非常高兴，赶快把它搬到野外进行观测。他从这个望远镜中看到：那星云、星团漫无边际，尤其是银河里，密密麻麻的星星，多得简直数不过来。这个新望远镜的效果，比以前的小望远镜强多了。
张大庆母亲的同事在郊区有一所房子，那是张大庆的第一个彗星观测点，他在那里观测了一年。第二年的10月16日， 张大庆发现了一颗彗星，这是他独立完成的第一个发现。当时他把这个发现用电报发给了紫金山天文台行星研究室，对方给他回了一封简短的信，说这是一颗已经被发现的周期彗星，被发现后它就失踪了，现在它又重新出现了。张大庆第一次发现失败了。
然而，前面还有接二连三的困难在等着他：按照寻彗的运作规律，傍晚扫视观测西边的天空；凌晨扫视观测东边的天空——一般来说，彗星容易在这两个方位出现。为了抓住这从个时间段，张大庆每天下班后去观测 ，晚上就住在那儿，凌晨再起来观测两个小时，天亮后赶去上班。张大庆家住城东郊，每次他要横穿市区，避开城市的灯光，到城西郊来观测。这样持续了半年后，那房子被房东租给了别人——那个观测点就失去了。
之后，张大庆又找了两处新观测地点，他在这两个地方持续观测了将近11年。11年所有的观测都毫无发现，这对张大庆来说，失败贯穿于他11年辛劳的始终。
三、三十三岁结交知心女友，理解支持他实现人生目标
如果说刚开始看星星，只是由于个人兴趣和爱好的话，经过10年的观测，张大庆已经 把寻找彗星当成了自己的一个人生目标了。一定要发现一颗新彗星——这是他的愿望。
为了实观这个愿望，他除了上班工作以外，白天就是查找资料，学习天文知识，晚上就骑着摩托车，四处奔波地赶往观测点观察星空，根本无暇干其它事或谈女朋友。同龄人一个个都结婚了，33岁的张大庆，却因为自己一门心思全在观测天空、寻找彗星上，一次次和爱情擦肩而过。原来他想着在一、两年，最多三、四年内发现新彗星，然后再恋爱结婚。可是一晃竟然过了十年，却一点进展都没有。近二年，张大庆觉得自己也应该考虑结婚成家的事了，可是他先后谈了几个女朋友，都因为他太痴迷于查找资料、观测彗星，没有时间陪她们；她们又认为他缺少情趣，而先后与他分手了。张大庆有点心灰意冷，没情没爱又没成事业！
正当他准备放弃寻找彗星的想法时，又有一个女朋友来到他的身边。这个善解人意、深明大义的女友鼓励他说：你怎么这样想呢，你后半生还长着呢，难道就一定发现不了新彗星？我相信你的愿望一定能实现！女友的话，给了张大庆很大的鼓舞，使他坚定了一定要发现新彗星的信念。
33岁了个人生活还是一片空白的张大庆， 如今有了女友的理解和支持，决定迈进婚姻的殿堂。2002年2月1号，对于张大庆来说，是个特别的日子。那天他和女友在婚前学校报了名，准备进入结婚程序了。报完名后，俩人就在街上转，转着转着，转到了包公湖的情人岛上。情意绵绵中，张大庆突然大惊小怪地对女友说：呀，我忘记了一件事！女友为他着急说：什么事，重不重要？张大庆说：重要，太重要了——我还没正式向你求婚呢，现在我向你求婚！女友笑着擂了张大庆一拳：好，我答应你的求婚，但你要跪在地上求才行。张大庆故作为难地说：咱们就不要搞形式主义了，口头求婚就可以了吧……两人哈哈地笑作一团……
女友的家较远，平时张大庆都是骑摩托车送她。那天正好晴天，是张大庆观测彗星的“吉日良辰”。张大庆对女朋友说：今天天好，我送你到车站，你坐公共汽车回去吧！晚上我要到乡下去观测。女友关心地说：天这么冷，不要去了吧！张大庆还是去了。那天晚上，他像以前一样，骑着摩托车带着望远镜，赶至开封黄河大堤的柳园口观测点。十几公里路程，骑摩托车也要将近一个小时。
张大庆身上带着女友的温存，心中淌着爱情的甜蜜，精神抖擞地向观测地奔去。他没有想到：爱情火焰映亮他青春心空的同时，机遇之光也将照亮他苦苦追寻的希望。
四、不懈的努力终有回报，发现新彗星填补天文空白
2月1号这天是张大庆第581次观测，此前他已经观测了将近700个小时。
到现场张大庆架起望远镜，只扫视了两三下，视场中就出现了一个模糊的天体。进行了十多年观测的张大庆，对天空已非常熟悉，他一看大致是鲸鱼座。他知道在这个大致的方向有两个叫鲸鱼座的天体：一个叫NG西288，一个是NG西253。是不是288呢？张大庆对着星图一看，离288远着呢。张大庆心里一动：这是颗彗星！他还想继续在其他天区搜索、寻找，但已心不在焉地找不下去了。忍不住他回头又看看：那个彗星移动了没有？望远镜中，那彗星还在原处未动。张大庆心想：我不能等它移动了，我得抓紧时间赶快把这个发现向有关单位报告：7点15分发现的。
张大庆收拾了东西往回赶，在一个售货亭找了个公用电话打。可这个电话不能打长途，张大庆丢下电话骑着摩托车就跑，到前面又找了个公用电话，迅速拨通了紫金山天文台王思超老师家。他夫人说王思超老师外出了。张大庆又赶回到家里，进门连望远镜都顾不得卸下来 就拿着星图背包上楼准备报告。
按照惯例：不管谁先看见这个彗星，谁抢先报告了就算是谁发现的。从地理位置上来说，中国东边的日本有先天的优势，很可能他们有人比我们先发现，所以张大庆发现新彗星后，越早报告越好。为了抢先报告这个新发现，张大庆当时量星图坐标都是随便抓了张纸片，用纸片的直边量经度赤经、赤尾，图上有一段是弧线，张大庆也来不及用精确的尺子来量坐标了，他用眼睛目测了一下，在头脑里假想出一条弧线，连在旁边的坐标纸上，估测出坐标的位置后，赶快通过电脑上网发出去。网络上有一个美国宇航局的彗星主页，上边列出比较亮一点的彗星，业余爱好者能看到的，大概有五、六颗。张大庆见网页上还没有标出他刚才发现的这颗彗星，心想：这次我要拿第一了。
2月3日新华社公布了池谷——张彗星被命名的消息。张大庆终于将他的名字永远地镌刻在浩瀚的天空中了。
如今，当你在睛朗的夜晚遥望星空，通过天文望远镜，你就可以看到，在西南天空鲸鱼座附近的，那颗其中有以中国天文爱好者姓氏命名的新彗星池谷——张彗星。3月22日那天，这颗彗星的彗尾最长，亮度最亮，也最壮观，已达到三星等，只比北极星稍暗点，用肉眼就可以看到。彗星是一种不稳定天体，受到太阳的激发，不知什么时候它就爆发，爆发时亮度大增，有的比预计的还要亮。
谈到自己十数年来坚持不懈的观测，到终于发现了新彗量的体会时，张大庆说：首先我是一个中国人，我办一件事情一定要办成功，这是一种责任感。外国的天文爱好者能够发现新彗星，我们中国人为什么不能呢？一定能！张大庆说：我要继续努力，把寻彗事业继续下去，发现更多的新彗星。这次我的姓摆在池谷之后，下一次希望我的姓能排在第一位，排在其他国外观测者的前边，或干脆就是我张彗星。这是张大庆现在最大的愿望。
|
