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“勇气”首次出“手”就不凡 发回首张显微照片
央视国际 2004年01月18日 10:11
1月16日，在正式踏上火星表面之后，美国“勇气”号火星车停下了前进的步伐，停留在登陆器附近，一边接受地面人员对它的“体检”，一边伸出“胳膊”，用一个放大镜一般的仪器仔细打量火星土壤，之后向地球发回了迄今为止有关火星表面的首张显微照片，同时它也是分辨率最高的火星表面照片。
** * “勇气”号发回新照片，专家一睹火星土
1月16日，在火星表面站稳脚跟后不久，“勇气”号移动到距着陆舱约80厘米的位置，地面专家开始指挥它展开科研观测活动，它的机械臂最先派上了用场。“勇气”号的“手臂”与成年人手臂长短差不多，拥有人的肩、肘和腕关节类似的结构，“手臂”上装有显微成像仪、分光计和“岩石磨损工具，美宇航局工程师称之为太空中最灵巧的自动化装置。
在地面专家的指挥下，“勇气”号的手臂缓缓伸出，在靠近火星土壤的位置上，拍下了附近9平方厘米土壤的黑白照片，这也是到目前为止拍到的其他行星表面最为清晰的显微照片。1月16日晚些时候，美国宇航局对外公布了这张照片。
从这张照片上，科学家们看到了成块的土壤微粒，其外观与结成块的可可粉颇为相似；土壤表面还有人类发丝粗细的纹理。目前，专家准备开始研究火星土壤微粒为何会结块，据他们分析，有一种可能是火星表面曾出现过水，而水令这些土壤微粒粘在一起。
不过，负责控制显微成像仪的科学家赫尔肯霍夫在1月16日一个新闻发布会上表示，专家们对照片的分析才刚刚开始，目前尚不能得出确切结论。
*** “勇气”号将漫步火星，准备“触摸”土壤
1月16日到1月18日，“勇气”号火星车会在登陆器附近停留。这3天里，地面控制人员将对它进行全方位“体检”，他们会仔细察看“勇气”号身上的各种科学设备和仪器，保障它接下来的火星探测之旅顺利进行。
“勇气”号所在地附近地势较为平坦，除大片土壤外，还散有数块鹅卵石，在接下来的时间里，“勇气”号除要接受“体检”外，还将在科学家的指挥下“伸手”去触摸周围的土壤和石块。届时，它机械臂上的穆斯鲍尔分光计和阿尔法粒子Ｘ射线分光计将对土壤化学和矿物构成等进行分析。
在此之后，“勇气”号才正式开始火星漫步之旅。大约在18日晚些时候，科学家和工程师们将指挥“勇气”号驶向登陆器东北方向行进，研究一块岩石的构成状况，接着它会继续前进到一个陨石坑附近，据专家推测，“勇气”号很可能在坑内发现生命的痕迹。
再下一步，“勇气”号会按照科学家的指令，从陨石坑接着右转，向距离它着陆位置大约2-3公里的6座小山“前进”，探测此处是否曾有水存在。
*** “机遇”号将到来，“孪生兄弟”准备共同作战
8天之后，“勇气”号的“孪生兄弟”——“机遇”号也将在火星着陆，这一对探测器共耗资8.2亿美元，它们相继在去年6月和7月飞向太空，这是2003年美国在“哥伦比亚”号航天飞机失事后实行的最大的一项太空计划。
按照计划，在“机遇”号着陆后3天时间里，为了让美国航空航天局的科学家们集中精力处理“机遇”号着陆的问题，“勇气”号将停在原地不动。
到达火星后，“机遇”号将降落在“梅里迪亚尼平面”，探测此地是否存在氧化铁，这种矿物通常在有液态水的环境下生成，这里与“勇气”号的着陆地点“古谢夫环形山”相距约9600公里，正好分布于火星的相反两侧。据悉，“机遇”号着陆后的主要勘察对象是火星上的矿物质，从而证实火星形成早期曾有高温热水的设想。（许婧）
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