青藏高原的各拉丹冬雪峰是冰川地貌的直观体现。
日前，美国《发现》杂志撰文说，有迹象表明，第五纪冰川期即将来临。此前，一些加拿大科学家在经历了1996年的大风雪以后也公开宣称，地球已经踏入了一个新的冰川期。与此同时，美国一家电视台的科学频道也暗示说：地球在1970年左右就已经进入了第五纪冰川期。
2001年，美国中西部到大湖地区经历了一场由于蜜蜂大量减少而造成的灾难。美国威斯康星州的农民普遍抱怨，因为可恶的冷冬，蜜蜂都冻死了，结果使得他们的农作物因授粉不充分而大量减产。科学家认为这正是第五纪冰川期的表现。
地球经历的四个大冰期
为什么要把地球经历的下一个冰期叫做第五纪冰川期，第五纪冰川期的到来会给地球造成什么影响？要想解开第五纪冰川之谜，就要先从地球经历的四个大冰期说起。
冰川学说专家认为，全球气候在漫长的地质年代中曾有数次冷暖变化，冰川作用随之重复发生。气候寒冷时，降雪量增加，发育大规模的冰川，巨大的冰盖掩盖地球，称为冰期；当气候变暖时，冰川大规模消退，叫做间冰期。
在5.7亿到6.8亿年前的先寒武纪里，我们的地球经历了第一纪冰川期。那次冰川大规模覆盖了澳洲、欧洲、美洲和亚洲部分地区；在4.1亿到4.7亿年前，地球遭遇第二纪冰川期。此次冰川覆盖了非洲、南美洲、欧洲、北美洲北部地区；地球经历的第三纪冰川期是在2.3亿到3.2亿年前，冰川覆盖面积扩大至整个南半球；著名的第四纪冰川期是从250万年前开始并一直持续至今，我们现在就生活在第四纪冰川期里。在第四纪冰川期之初，冰川覆盖了整个北半球。第四纪冰川期之后的大冰期，自然就是第五纪冰川期了。
温室效应与冰川期
目前，地球正处于第四纪大冰期的后期。最近一次冰川广布的情况是在1万多年前结束的。此后，气候总的来说在逐渐变暖，冰川逐渐消融，规模变小，现在冰川的面积只占陆地面积的10％。观测的结果告诉我们，阿尔卑斯山上的冰川在1876—1934年间面积减少了15％，较大的冰川缩短了1—3.5千米。喜马拉雅山上的绒布冰川，冰舌中部近百年来减薄了约50米。但也不是直线下降，仍有时冷时热的变化。不过，从长期来看，总的趋势是变暖了。
说到这儿，可能有人会问，目前不是大家都在关注“温室效应”和“全球变暖”吗，那么地球到底将会越来越热，还是越来越冷呢？其实这个问题是局部与整体的关系问题，“温室效应”与“全球变暖”是由人为因素导致的短暂气候变化，它与地质历史上的冷暖变化比起来是极其微小的，只是一个局部现象，对整个地球气候变化的总趋势产生不了影响。但是，这并不是说温室效应无足轻重了，温室效应的加剧会导致短期气候异常，进而影响人们的正常生活。
冰川期生物的命运
第四纪冰川期的来临，导致了大量生物物种的灭绝，因为在第四纪冰川期之前存在一个比较长的间冰期，那时气候温暖，环境适宜生物生存，可以说是一个很舒适的“太平世界”。俗话说“生于忧患，死于安乐”，生物生存在这样的环境里其适应性就逐渐变差，甚至退化，结果在大规模冰川来临的时候，很多物种便走向灭绝。比如现在我们在化石中看到的长毛象，就曾经大量生活在第四纪冰川期来临之前的间冰期。同时，在冰期里部分物种灭绝，也会有新的物种诞生，比如地球上最高等生物———人类，就是在第四纪大冰期中诞生并进化的。
但是，正如第四纪冰川期中大量动物因不适应新环境而灭绝一样，人类似乎也正面临生死挑战。最近有美国专家称，人类进化正趋于停止。若果真如此，这对人类本身是一个非常危险的信号，停止进化就是退化的开始。如果人类不能不断地提高自身肌体的抵抗能力，而只满足于享受“舒适”的自然环境和高科技带来的“免疫”能力，那么，可以想象在下次大冰期来临时，人类将面临全面毁灭的严酷命运。
正在向第五纪迈进
第五纪冰川来临，意味着我们的地球又要进入一个冰川广布的可怕的地质年代了吗？
德国波茨坦气候变化学研究所的研究人员斯台芳.拉姆斯托夫通过计算模型证明，全球气候变暖将改变海湾暖流的流向，从而导致欧洲大陆进入冰期。根据拉姆斯托夫的研究，全球气温升高最终可能导致欧洲出现区域性冰期。气候学家甚至间接地证明，海湾暖流热效应在大西洋北部海域已明显减小，欧洲的气候变得越来越反复无常。
中国科学院兰州高原大气物理研究所的汤懋苍等专家认为，现在地球正在从“太平世界”缓慢地向强对流型转化，届时强造山运动和热能向机械能转化的现象又会出现，一个新的大冰期很可能会降临地球，他们还根据自己的模型推测第五纪冰期大概将在1亿年后来临。
面对众说纷纭的研究结论，我们只能说，第五纪冰川来临的可能性比较大。但在一个短时期内还很难确定其趋势，这仍然需要我们进一步的深入研究。(钟定胜高恩会) |
