太阳下山时，我们可以看到太阳各种有趣的现象：太阳变“胖”了，下落速度慢了；太阳顶端出现一道转瞬即逝的绿光；太阳“没落”时射出的光柱。而这些奇特的现象其实都跟阳光折射有关。
本报综合报道假如你看过夏天时的日落，你会发现当太阳的一半落到地平线下时，太阳的中间部位变得“胖”了，同时这时太阳的下落速度会变慢，就像一位演员迟疑着不舍得离开舞台似的。然后，晚霞慢慢地聚拢在一起，就在这时，有些奇怪的现象发生了。
一小部分人坚称他们在下落的太阳顶部看到一闪而过的绿色强光，而通常人们只看到在太阳完全被地平线掩盖的一瞬间，有一条光柱直射向天空。
太阳变“胖子”
阳光通过云层距离的长短和大气微粒的折射令我们看到太阳变扁了，而科学家则计算出太阳被“压扁”后的比值。
当太阳准备下山时，为什么还有太阳光，但就是感觉没那么热呢？其实这时电磁波，也就是我们说的太阳光通过大气层再到我们站立位置的距离已经变长了。为了更容易理解，我们可以画两个同心圆，外面的一个代表大气层，里面稍小的一个代表地球。正午太阳在头顶，我们在外圆上12点的位置上画一条垂直线到内圆的12点位置；傍晚太阳落山，我们在内圆12点的位置向左画一条横线与外圆相交，相交的一点代表下落的太阳。这样一比较，我们很容易看到横线要比竖线长。
现在回到真实的大气中，当光线通过大气时，大气中的水分子、氧气和其它微尘会折射部分的光线，令这些光线射向其它的方向。光线通过的大气层距离越长，折射得越多。弄明白了这些，要弄懂为什么太阳在地平线时，中间部位会变胖就不难了。因为这时，太阳下端射出的光线经过云层的距离要比太阳上部的光线经过云层的距离要长，那下端光线折射得要多，因此太阳看起来像压扁了一样。同样的，月亮在下山时也会出现变“胖”的现象。
今年春，罗马尼亚科学家左坦·内达和同伴在研究这种现象时发现，变“胖”的幅度要受纬度、温度和空气密度的影响。在一般的日子里，他们发现在某些地方，例如马力布市，日落时太阳的横向宽度是高度的1.2倍。但在北极，这个比值达到了两倍。内达在最近接受采访时表示，如果在飞机或宇宙飞船上看，宽度是高度的2.5倍。
他还说，光线的折射同时还解释了一个现象，就是因为太阳的底部看起来要大了，因此感觉太阳这时的下落速度要比原来慢。
光柱和绿光的出现
光线的折射造成了这些奇妙的现象。说起来简单，但这些现象曾经困扰过不少观看日落的人，以为是太阳的一个“谜”。
对于光柱的出现，密歇根理工大学的天体物理学家、美国国家航空和宇宙航行局的罗伯特解释说，当天空下起冰粒，在冷空气中最容易出现这种现象。大气中的晶状物有时比较稀薄，在空气阻力的作用下这些晶状物水平地移动，而不是向下走。当太阳的光线反射到晶状物上时，就形成了一条光柱。看起来光柱像是从太阳射出，其实它离太阳还有好几公里远。
最后，我们来解释绿光的出现。要看到绿光，我们要到一个开阔的、水天一线的地方，例如大海或草原，在飞机上也不错。同样，绿光的出现也是因为光线的折射，太阳射出的白光可以变成好几种颜色。罗伯特说，这时大气层就像一个棱镜，蓝色是反射最多的，其次是绿色，最后是红色。日落时，最典型的折射能产生这样的现象——太阳的上部是蓝色，中部是绿色，底部是红色，几种颜色交迭在一起。为什么我们看不到蓝色呢？因为蓝色在到达我们眼睛之前已经分散掉了。在这其中短短的不够1秒的时间里，绿光传了过来，被我们捕捉到了。而红光是持续最久的，这也是我们脑海里日落的印象。
看起来，光柱像是从太阳射出。
太阳下山前一闪而过的绿光。 |
